Маэдо позвонил Руани из Синиэла, и тот встретил его в аэропорту.

      – Что-то с госпожой Ильтен? Рассказывайте. Где она?

      Руани тяжко вздохнул, поворачивая руль.

      – Как бы вам сказать, господин Маэдо… В общем-то, уже нигде…

      – Да что вы мнетесь? – прикрикнул он, начиная нервничать. – Докладывайте, как следует.

      Руани сглотнул и выпрямил спину – разве что кулаком себя в грудь не стукнул, это было бы затруднительно на повороте. Оторвать хоть одну из рук от руля? После того, что произошло с госпожой Ильтен, Руани об этом даже подумать не мог.

      – Да, генерал Маэдо! Это случилось позавчера. Сначала скончался господин Ильтен…

      Вот оно что. Увы, следовало ожидать.

      – Сердце? – практически с уверенностью предположил Маэдо.

      – Да, острая сердечная недостаточность.

      А ведь Ильтен знал, что этим закончится. Отказывался лечиться. Пытался как-то позаботиться о том, что будет с Терезой после его смерти. К несчастью, после смерти мы не можем уже ничего.

      – Что отчебучила госпожа Ильтен? Никого не убила?

      Руани от неожиданности икнул.

      – Нет, что вы, генерал Маэдо! Она… уехала по дороге на Риаведи. Угнала служебный джип и разбилась на нем. Не справилась с управлением… – Если бы Руани не надо было смотреть на дорогу, он опустил бы глаза. Он иррационально чувствовал себя виноватым.

      Молчание было долгим. Маэдо ожидал всякого, был готов выслушать любую чудовищную историю и вытащить Терезу из любой неприятности, в которую она угодила. Но такое никак не вписывалось в его представление о том, как все может и должно проистекать. Только не так банально. Взорвала себя вместе с дюжиной гонящихся за ней безопасников – да. Украла космический корабль и разбилась на нем, размазав заодно тонким слоем космопорт Синиэла – пожалуй. Заставила выдать себе карточку пенсионерки и освободить от повторного замужества, взяв заложников – и это может быть. Но не справилась с обычным джипом? Нет.

      Наконец он вымолвил:

      – Не верю.

      – Я тоже не верю, господин Маэдо, – признался Руани. – До сих пор поверить не могу. Но это так, верим мы или нет. Тело в морге. Пойдете на опознание? Или… лучше не подвергать испытанию ваши чувства?

      – Пусть мои чувства вас не беспокоят, Руани, – ответил он резковато. – Разумеется, я взгляну на тело. По меньшей мере, мне надо точно убедиться, что это она.

      Сотрудник морга снял простыню с тела, и сердце сжалось. Жуткая рана на лбу, обуглившаяся кожа…

      – Эксперт говорит, она умерла сразу, –