Я вскочил, протирая глаза. Солнце уже выглянуло, рассеяв ночную темноту. Рядом мирно переминался с ноги на ногу Гас. Тьфу, проклятый сон. И не простой сон. Все же я могу понять, когда сон что-то значит, а когда нет. Этот сон послан Ранхвальдом Полумертвым. И я ему нужен! Только при одной мысли об этом мне стало не по себе. Надо вообще держаться подальше от этого Короля Нежити. Вот доеду до Баалинга, расскажу все и прямиком в Морс, он в пяти днях пути от столицы. Сяду там на корабль и через Зеленое море отправлюсь на Берилловые Острова. Надо отдохнуть, да и нервы подлечить. А что, неплохая идея. И пусть Верден локти кусает.

      Успокоив себя таким образом, я разворошил костер, собрал вещи в мешок и запрыгнул на коня. Надо было торопиться. Тем более уже приближался рассвет. Весь день я скакал спокойно. Однако все как сговорились не отставать от меня.

      И вновь отличился проклятый старикан, видимо, решивший окончательно вывести меня из себя. Вечером этого же дня, когда я спокойно ужинал при свете весело потрескивающего костра, он появился передо мной в виде призрачной фигуры.

      – Ну что тебе неймется? – проворчал я. – Убедился, что я правду сказал?

      – Убедился, – глухо ответил маг. – И все же ты мой должник. Но ты можешь вернуть мне долг.

      – Каким же образом? – с любопытством уставился я на наглого мага, все еще считавшего, что я у него в долгу.

      – Верни мою дочь!

      – Интересно тролли пляшут, – пробормотал я. – Как ты это себе представляешь? Не хотел я тебе говорить… но во время ритуала никто не мог выжить.

      – Она выжила, Свент, – твердо произнес маг, и в его голосе слышалась такая уверенность, что я сам на миг поверил в то, что чокнутая ведьма сумела спастись. Но лишь на миг.

      – Откуда ты знаешь? – спросил я. – У тебя что, свидетели есть?

      – Мне не нужны свидетели, – смерил меня презрительным взглядом Верден. – Мое волшебство сказало мне об этом.

      – Может, твое волшебство сказало, где она находится? – с насмешкой спросил я.

      – Да, и это тоже.

      – Не томи, поведай мне эту тайну.

      – Она направляется в Дорригард. За Ранхвальдом.

      – Интересно, – протянул я, – и как девчонка доберется до него? Орки не любят женщин без сопровождения мужчин, тем более таких молоденьких.

      – Девочка может постоять за себя, – ответил Верден. – Она просто бредит этим чудовищем. Мне удалось поговорить с ней по дальней связи всего ничего, но и так все ясно. Ты, если сейчас отправишься, можешь их догнать!

      – Знаешь, папаша, твои актерские способности я оценил, как и старческий маразм, которому ты, несомненно, подвержен. Если не обращать внимания на непонятно откуда взявшийся долг, который