После долгого странствования мы наконец добрались до ветхого, полуразрушенного замка.

      Судя по траектории солнца, похититель вез меня на восток. В какой-то момент мы вроде бы повернули на север, но наверняка сказать трудно. На всякий случай я постаралась запомнить, куда падает тень замка. Вдруг понадобится.

      Похититель спешился и помог мне слезть. Его галантность действовала на нервы сильнее, чем грубость. На фоне своих соратников он держал голову выше, а спину – прямее. Все выдавало в нем лидера.

      Только сейчас я заметила, что мы почти ровесники, однако нахмуренный лоб добавлял ему лет и суровости. Смоляные волосы контрастировали с пронзительно-голубыми, вернее, васильковыми глазами. Прямые, безукоризненно вылепленные черты портил нос с горбинкой – очевидно, следствие давнего перелома. Напустив на себя свирепый вид, похититель поволок меня в замок. В мрачном коридоре нас нагнала блондинка, единственная девушка в шайке.

      – Хочешь, я о ней позабочусь? – предложила она.

      – Нет, она моя! – отрезал мой конвоир.

      – Леннокс, тебе нужно обработать рану, – упорствовала блондинка, не отставая от нас ни на шаг.

      – Ничего с ней не сделается. Отвяжись!

      – Ты полдня провел в дороге, мог занести инфекцию. Лучше…

      Он обернулся и, не помня себя от злости, машинально стиснул мое предплечье:

      – Разрази тебя гром, Блайз! Довольно!

      Секунду они смотрели друг на друга в упор.

      – Леннокс, зря ты так, – вступился за подельницу разбойник со шрамом.

      – Иниго, давай без нравоучений.

      – Леннокс?

      Мы все обернулись. Позади нас, держась за руки, стояли парень с девушкой.

      – Рами, – обратился парень к своей спутнице, – ступай к себе. Я скоро.

      Рами нехотя повиновалась, окинув меня напоследок оценивающим взглядом.

      – Не ожидал, что вы так быстро обернетесь, – шепнул парень.

      – Планы поменялись. Как думаешь, сколько мы выручим за принцессу?

      Безымянный участник шайки с игривым недоверием уставился на меня.

      – Не могу пропустить такое зрелище! – воскликнул он и примкнул к остальным.

      Едва очутившись в седле, я скрупулезно собирала сведения. Изучала местность, запоминала каждый поворот по дороге к ветхому замку. А сейчас анализировала роли в шайке. Мне предстоял выбор: нарушить планы похитителя, испортив ему триумф, или беспрекословно подчиняться до поры до времени. Подорвать его авторитет нетрудно, но это лишь восстановит его против меня и сведет шансы на побег к нулю.

      Пожалуй, лучшей тактикой будет замкнуться в гордом молчании.

      Меня втолкнули в помещение, похожее на главный зал в родном замке. Под сводами царил полумрак, источником света, вместо окон, служили многочисленные факелы. Столы со скамьями рассыпались от старости.