Родился в г. Москве в семье школьного учителя, дослужившегося до чиновника седьмого класса (надворного советника). Русский. Окончил гимназию. Учился на экономическом отделении юридического факультета Московского университета, откуда был исключен. Образование незаконченное высшее. Был невысокого роста, сухощавый, с редкой бородкой и рыжими волосами. Лицо редькой. Остроумный. Всю жизнь увлекался коллекционированием бабочек. Занимался пропагандистской работой среди рабочих и студентов. В 1908 г. был кооптирован в Московский комитет РСДРП. В 1910 г. арестован, сослан на три года в Архангельскую губернию. Ссылку отбывал вместе с В.М. Молотовым. Из ссылки в 1911 г. бежал за границу. В эмиграции провел шесть лет. Там познакомился с В.И. Лениным, который относился к нему не только с теплым чувством, но и с большой любовью. Быстро овладел немецким, французским и английским языками. Подготовил две крупные теоретические работы: «Политическая экономия рантье» и «Мировое хозяйство и империализм», в которых обосновал неизбежное крушение капитализма. В 1914 г. арестован австро-венгерскими властями по подозрению в шпионаже и выслан в Швейцарию. Затем жил в Лондоне, Стокгольме, Копенгагене. В Стокгольме жил под именем Мойша-Абе-Пинкус Довголевский. В Вене был одновременно с И.В. Сталиным и, поскольку тот не знал немецкого языка, помогал ему в работе над статьей о национальном вопросе. В 1916 г. в Германии был арестован и посажен в тюрьму, где симулировал сумасшествие и нашел подход к лечащему врачу, оказавшему ему содействие в побеге во время перехода в баню. Н.И. Бухарина спрятали в трюме парохода, шедшего в Америку. С октября 1916 г. в США. В Нью-Йорке познакомился с Л.Д. Троцким, с которым тоже установились теплые личные отношения. Редактировал вместе с ним журнал «Новый мир». В феврале 1917 г. в Нью-Йорке Н.И. Бухарина застала весть о революции в России. Возвращался на родину долго: в Японии был арестован, во Владивостоке взят под стражу за пропаганду среди солдат. В Москву добрался в мае 1917 г. Работал в Московском комитете большевиков, редактировал газету «Известия Московского военно-революционного комитета». С конца 1917 г. редактор газеты «Правда». В 1918 г. был одним из редакторов газеты «Коммунист», стоявшей на позициях группы «левых коммунистов», выступавших