– Ну что, может по маленькой? – понизив голос и приблизив голову к собеседнику, спросил Дука Калис. – Для храбрости…

      – Да ты что? – шепотом возмутился Поля Лахов. – Подчиненные же заметят! Дурной пример!

      Доблестные Торопливые в сопровождении полудюжины капралов стояли у одного из входов в Магический Университет. Они готовились к важной операции, тщетно пытаясь отыскать в сердцах хотя бы следы храбрости.

      Увы, сегодня, похоже, струсила даже она.

      – А мы за угол отойдем! – предложил Калис, кося глазом на подчиненных, которые связывали вместе неимоверное количество длинных и тонких бечевок.

      – Можно, – кивнул Лахов.

      С важным видом, якобы с целью рекогносцировки местности, они отошли за угол. Калис некоторое время шарил под плащом, под которым он мог спрятать все что угодно, включая боевого слона, и извлек на свет небольшую бутылочку темного стекла.

      – Это настоящий горский вискас, – сказал он. – После него мы будем храбры, как молодые львы!

      Когда они появились из-за угла, то с храбростью еще не все было понятно, но глаза Торопливых довольно блестели, а лица раскраснелись. Цветущие улыбки свидетельствовали о неожиданно бодром расположении духа.

      Носы капралов дружно зашевелились, спеша уловить умонастроения начальства.

      Умонастроение отдавало чем-то градусов под сорок пять.

      – Разве так вяжут? – сказал Калис возмущенно. – Р-разве так вяжут, мамой клянусь!

      И выругавшись по-горски так, что провинившийся не понял и десятой части, бравый сержант ринулся помогать. Под аккомпанемент воплей и проклятий сложное дело по скреплению бечевы оказалось закончено.

      – Давай, – томно приказал Лахов, почесывая длинный, точно таран, нос.

      Конец одного из получившихся тросов был обвязан вокруг его пояса, второй канат достался Калису.

      – Ну, – сказал тот, проверяя, как выходит из ножен меч. – Поехали!

      – Поехали! – согласился Лахов. – Да помогут нам все боги разом!

      Один за другим, сохраняя на лицах отчаянно смелое выражение откровенно трусящих людей, они направились к двери. Грозная надпись «Посторонним в в…» не смогла их остановить.

      Торопливые шли внутрь МУ.

      Собирать улики и искать пропавшего товарища.

      Идея подобного самостоятельного (и самоистязательного) похода родилась в голове Игга Мухомора, который неожиданно решил, что злокозненное начальство университета что-то от него скрывает.

      Отдуваться, как всегда, пришлось подчиненным.

      Капралы потихоньку стравливали веревки, длины которых должно было хватить, чтобы дойти до края Лоскута, а Лахов с Калисом медленно двигались по коридору.