За неделю, что мы готовились к походу, наступила настоящая зима, Деревья приоделись в белоснежные шубы, тропки превратились в утоптанный наст. Я готовила зелья, наблюдая в окно за тем, как беззаботно и весело Кацо и Флюша резвятся в снегу. Ане и Винера, укладывали наши манатки в походные мешки. Вдруг я почувствовала, как струна безмятежности дрогнула, воздух напрягся. Рысь и барс пропали из моего обзора.

      – Ена, – сестра, кажется, тоже что-то почувствовала.

      Больше не говоря друг другу ни слова, мы сорвались с мест, я хаотично накидала в сумку зелий и ингредиентов: всех, что попали под руку. Дверь с грохотом распахнулась. В нее ввалились несколько мужиков с мечами и луками. Среди них молодой наместник Жеми в богатых одеяниях и слегка съехавшей короне на темных волосах и наш недавний знакомый, что хотел свергнуть своего правителя с трона.

      – Вот, Ваше Сиятельство! Слышите, чем пахнет? Эти ведьмы варят тут отраву, чтобы погубить вас!

      – Неправда! – выкрикнула Ане. – Не слушайте его, он сам нас хотел нанять, чтобы сбросить вас с престола.

      – Лгунья! – без следа совести в глазах, заявил мужик. – Брешут ведьмы! Поглядите, вторая все молчит! Коли врал бы я, так вместе бы голосили!

      – Сжечь! – кратко заявил Жеми и покинул дом.

      – Попались!

      – Не трать Магию, – отправила мне телепатически свою мысль Ане.

      В Праводефьи Магия сконцентрировалась в очень малых количествах, поэтому при опустошении источника очень медленно восстанавливалась. Анька, как и я, подумала, что для обороны нам понадобится много сил, поэтому мой резерв решила не трогать.

      – Уходи, – сестра кивнула Винере на окно. – Иди вместе с Кацо и Флюшей.

      – Взять! – скомандовал мужик, но Ане уже установила толстенький барьер между нами и стражей.

      Винера выпрыгнула в окно, а мы с сестрой бросились к главному входу. Ожидаемо, там нас ждал сюрприз из баб с кочергами, коромыслами и лопатами. Я махнула правой рукой, прошептав себе под нос заклинание. Тетки повалились, как поверженные деревянные солдатики.

      – Что за старомодный способ – сжигать ведьм? – слегка задыхаясь, спросила я Аньку.

      Она бежала за мной и не отставала.

      – Вот что случается, когда выгоняешь чародеев из страны.

      Мы похихикали. Завернули за покосившуюся избушку, чтобы отдышаться.

      – Сколько еще резерва?

      – Чуть меньше половины. На управление Кацо и Флюшей еще потратилась.

      – Если нас поймают, хватит на оболочку?

      – Должно.

      – Бежим?

      Ане кивнула, и мы снова бросились прочь из столицы, но выходы из города перекрыли. Перед нами стоял сложный выбор: применить Магию и попытаться сбежать, но в случае неудачи Аньке не укрыться от огня; или сразу сдаться, залезть в оболочки и ждать, когда она спадет, а это может продлиться долгие месяцы.

      Толпа разгневанных женщин и стражников не давала здраво обдумать положение, они давили и прижимали нас к стене позора на выезде из города.

      – Держи