– Мы с тобой расчистим первый уровень, – сказал Джардир Аббану.

      – Может, лучше седьмой? Семь – счастливое число. Пусть первый расчищают Джурим и Шанджат.

      Джардир с сомнением посмотрел на ногу Аббана. Мальчик худо-бедно поспевал за отрядом, но хромота не прошла, и Джардир не раз видел, как Аббан потирает ногу, когда думает, что никто не видит.

      – Я думал, на первый будет проще подняться, ведь твоя нога еще не окрепла, – заметил Джардир.

      Аббан упер руки в боки:

      – Друг мой, ты меня обижаешь! Я крепок, как лучший верблюд на базаре. Ты правильно делал, что заставлял меня превозмогать себя день за днем, и подъем на седьмой уровень пойдет мне только на пользу.

      Джардир пожал плечами:

      – Как хочешь.

      Он отдал приказы другим най’шарумам, и мальчики принялись взбираться по лестнице.

      В скале были вырезаны неровные каменные ступени с подпорками из песчаника и глины в нужных местах. Одни ступени были шириной в стопу, другие – в несколько шагов. На вытертых камнях виднелись следы множества повозок, которые тащили вьючные животные. На каждом ярусе лестница меняла направление, от нее отходили тропинки к жилищам.

      Вскоре дыхание Аббана стало натужным, круглое лицо заблестело от пота. Он хромал все сильнее, а на пятом уровне начал при каждом шаге шипеть от боли.

      – Возможно, на сегодня достаточно, – заикнулся было Джардир.

      – Чепуха, друг мой. Я… – Аббан застонал и шумно выдохнул. – Силен, как верблюд.

      Джардир улыбнулся и хлопнул его по спине:

      – Мы еще сделаем из тебя славного воина!

      Наконец они достигли седьмого уровня, и Джардир обернулся, чтобы посмотреть за невысокую стену. Далеко внизу даль’шарумы гнули спины, копая короткими лопатами широкие ямы для демонов. Ямы располагались на краю первого яруса, и если бы демон спрыгнул с этой самой стены, то непременно бы грохнулся в ловушку. Мысль о грядущей битве взволновала Джардира, хотя ни ему, ни другим най’шарумам сражаться не разрешат.

      Он повернулся к Аббану, но его друг прошел дальше по террасе, не обращая внимания на живописный вид.

      – Пора расчищать здания, – сказал Джардир, но Аббан словно не услышал, целеустремленно хромая вперед. Джардир догнал его, как раз когда Аббан остановился перед высокой аркой, взглянул на вырезанные в камне символы и широко улыбнулся.

      – Седьмой уровень, я так и знал! – воскликнул Аббан. – По числу столпов между Небесами и Ала.

      – Я никогда не видел таких меток, – удивился Джардир, глядя на символы.

      – Это не метки, это слова.

      Джардир с любопытством посмотрел на Аббана.

      – Как в Эведжахе?

      Аббан кивнул.

      – Они гласят: «Здесь, в семи ярусах от Ала, чтобы почтить Того, кто является Всем, находится скромная мастерская Дравази».

      – Горшечник, о котором ты говорил, –