Не сгущается и не тает туман. В холодном белом свете блестит дорога, отливают красным тела стражников, неподвижно лежат серые, желтоватые, покрытые нетающим снегом камни. И, упираясь раздутой головой в облака, возвышается огромная чёрная статуя, смотрит большими фасеточными глазами вперёд, куда-то вдаль.

      1. Приглашение

      Наконец наступили долгожданные зимние каникулы. Прошёл Новый год, и неразлучная троица из пятого «Б» – Петя Васечкин, Вася Петров и Маша Старцева – отправилась на лыжную прогулку. Инициатором, разумеется, выступил Васечкин.

      Он сказал:

      – Слышь, Петров! Айда в лес, на лыжах кататься! Воздухом подышим. Там знаешь как классно? Зимняя сказка. Я тебе покажу, как коньковым ходом бегают.

      – А ты умеешь? – засомневался Петров.

      – А то нет! Ясно, что умею, – уверенно заявил Васечкин, на самом деле имевший весьма отдалённое представление о коньковом ходе на лыжах.

      Петрова, однако, эта уверенность, как всегда, убедила.

      – Ладно, – согласился он. – Пойдём. Мне как раз лыжи новые купили на Новый год. А Маша?

      – Что Маша? – нахмурился Васечкин.

      – Машу возьмём с собой?

      Васечкин задумался. Вопрос был непростой. Пришлось и затылок почесать, и вздохнуть глубоко.

      Петров терпеливо ждал.

      – Она же девчонка! – в конце концов объявил Васечкин.

      Так, как будто он только что сделал это удивительное открытие.

      – Ну и что? – пожал плечами Петров.

      – Как это «ну и что»? Ты себе представляешь девчонку на лыжах? Она же сразу разноется, разнюнится! Ей то холодно, то голодно, возись с ней всю дорогу. Всё удовольствие испортит! Нет, Петров, лыжи – это дело мужское. Поедем сами.

      – Маша не разноется, – весомо возразил Петров. – Сам прекрасно знаешь, какая она. Любому парню фору даст. А не хочешь её брать ты только потому, что она тебе на последней контрольной списать не дала!

      – А чего ей жалко было? – взъерепенился Васечкин.

      На самом деле он был совсем не против Машиной компании, но сдаваться просто так не хотел.

      – А тебе что, жалко, что она поедет? – наседал на него Петров. – Жадина-говядина, пустая шоколадина!

      – Сам ты шоколадина! – возмутился Васечкин. – Ничего мне не жалко, пускай едет, мне-то что. Сам будешь с ней возиться!

      – Ну и буду! – заявил обрадованный Петров.

      Он совсем не ожидал, что Васечкин уступит так быстро. И тут же достал телефон и набрал Машин номер.

      – Привет, Маша! – солидным голосом