Поэты и джентльмены. Роман-ранобэ. Юлия Яковлева
Читать онлайн книгу.
эти ворота на замке. Дабы заведомо пресечь поползновения Британской империи на расширение своей территории вплоть до… – Мишель сглотнул и умолк.
– Государь бесконечно мудр, – заметил министр.
Мишель снова залепетал:
– Удивительно злосчастная кампания. Мы были уверены в ее успехе. Наши доблестные, испытанные на Кавказе полки были экипированы наилучшим образом. Опытнейшие командиры разрабатывали военные действия. Разведка исправно собрала сведения о силах неприятеля, который выставил против нас шотландских горных стрелков. Наш штаб…
Мишель благоразумно не сказал «я».
– Наш штаб полагал завершить кампанию в три недели. Разбив или обратив в бегство шотландские полки. Но они… Они…
– Так и не появились? – участливо подсказал морской министр.
– Да!.. нет. То есть и да, и нет. Неприятель повел себя крайне необъяснимо. Атаки начинались ровно в полночь. Можно было сверять по брегету. Наша армия всякий раз дралась блистательно и наносила неприятелю страшные потери. Но… но…
Челюсть Мишеля задрожала. Меншиков – весь в сиянии вчерашних ласк – искренне пожалел его:
– Неприятель обладал слишком весомым численным преимуществом?
– Нет.
– Превосходил вооружением?
– Нет.
– Неужели храбрость наших солдат и боевой дух…
– О нет! Все это на надлежащей высоте.
– Так что же? В армии началась эпидемия холеры? – Тон морского министра стал раздраженным.
– Нет.
– Черт вас побери, князь! – воскликнул в сердцах министр. Чашки отозвались тоненьким фарфоровым звоном. – Вытягивать из вас сведения – все равно что вытаскивать экипаж из воронежской грязи!
Мишель закрыл лицо руками. А министр метал громы и молнии:
– Говорите толком, если желаете, чтобы я вам помог. Или выкатывайтесь вон! В отставку! В имение!
При каждом залпе министра Мишель вздрагивал. Потом проговорил из-под ладоней:
– Это неописуемо, Александр Сергеевич. Неприятель нападает среди ночи. А к утру исчезает. Не оставляя ни оружия, ни убитых, ни раненых. Мы не сомневаемся, что в каждом бою наносим неприятелю большие потери. Но черт подери, мы их не видим! Нет даже трупов!
– Хм, – только и сказал Меншиков.
– Такая тактика производит тяжелое впечатление на наших солдат. Вкупе с тяжелыми природными условиями. Вкупе с…
Не стоило добавлять: «воровством интендантов». Груз сведений сломил его самообладание, Мишель отнял от лица руки и взвизгнул:
– Mon dieu!.. Александр Сергеевич, мы вляпались! Этот Афганистан… Мы не кончили кампанию в три месяца. Хуже того. Не кончим и в три года. Возможно, никогда. В ней не победить. В ней можно только завязнуть. Для России это второй Кавказ!
Он посмотрел на министра с надеждой.
Морской министр задумчиво смотрел в свое отражение в лакированной столешнице. Барабанил по нему пальцами.
Вы, наверное, уже вовсю стараетесь припомнить