– Он точно придет? – Федя ерзал на стуле и поглядывал на часы. – Уже полчаса как рабочий день начался.

      Его беспокойство передалось и Каткову. Алексей раздувал щеки и вздыхал.

      – Придет, – заверил я. – Вы же знаете нашего шефа. Не сможет он отказаться от такого предложения.

      – Но он никогда не опаздывал, – Погодин встал и глянул в окно, высматривая шефа. – Ни разу в жизни я не видел, чтобы он задерживался.

      – Сядь, не мельтеши, – поморщился я. – Я же говорю, придет.

      – Андрюха, скажи, а он сразу согласился? – не унимался Федор. – Что сказал? Даже время на раздумья взять не захотел?

      Оставалось только головой покачать.

      – Захотел, только я не дал. Некогда думать, когда страна в опасности. Сегодня у нас самолет в Михайловск.

      Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Горохов. Гладко выбрит, как в старые добрые времена, но костюмчик на нем смотрелся уже слегка тесноватым. Лицо довольное, но красное, как вымпел, и на лбу испарина.

      – Здравствуйте, товарищи! – Горохов широко улыбнулся и поставил на стул какую-то самошитую из лоскутов котомку.

      – Никита Егорович! – Федя бросился к шефу, схватил его руку и стал трясти. – А мы уж думали, вы не придете! Откажетесь от должности! А вы пришли. Ура!

      – Ну, куда я без вас? – пожал плечами Горохов. – Опоздал малость. С утра курицы соседские в огород наш залезли. Пока всех изловил да через забор перекинул, час потерял. Представляете? Они весь горох выклевали, что Лена посадила. А еще с утра галстук никак свой не мог найти. Ни одного не осталось. Вот нашел кое-как старый. Оказывается, Лена моими галстуками помидоры в теплице подвязывает. Да, что я все о себе, да о себе? Вы-то как? Что нового?

      Когда Федя отцепился от шефа, к нему подскочила Света. Чмокнула в щеку и преподнесла маленький аккуратный тортик на блюде:

      – С возвращением, Никита Егорович, сама пекла. Мы так рады, что вы решили вернуться.

      – И я рад, – Горохов немного смущенно взял тортик и поставил на стол. – Только это не я решил, а Андрей Григорьевич решил. Его благодарите.

      Наконец, и я пожал руку шефу и подмигнул:

      – Иногда для наших желаний нужен толчок. Например, проект приказа о восстановлении в должности.

      – Ой, точно! – хлопнул себя по лбу Горохов. – Мне же в кадры еще надо съездить. И еще куда-то… Блин, забыл. А! На удостоверение сфотографироваться. И форму получить. Вот подкинул ты мне забот, Андрей Григорьевич, на старости лет.

      – Да из вас старик, как из меня канатоходец, – Катков пробился к шефу и было протянул руку, но отдернул ее и обнял Горохова.

      – Алексей! – Горохов похлопал его по спине. – Полегче, задушишь старика! Ух, какой ты здоровый стал. Аж щеки со спины видно. Отъел на семейных харчах. Да?

      – Да вы тоже, смотрю, не постройнели, – улыбался Катков.

      – Да, это я курить бросил, – вздохнул Никита Егорович, – мелком взглянув на свой живот. – Ну, и пирожки домашние, конечно. Кстати! Пирожки