Хитч подкупал подружек своей добротой и непосредственностью. Девушки не поддерживали сплетен сокурсников о том, будто парень обделен интеллектом.

      Однажды Хитч куда-то подевался, хотя они договорились после занятий втроем смотаться в Академию художественных орнаментов, где шла выставка-продажа студенческих работ.

      Нани рассчитывала прикупить каких-нибудь симпатичных мисок для кухни, а Миранде требовался коврик.

      − Едем без него, − решила Нани. – Дилижанс будет на остановке через семь минут, следующий почти через час. Вечером увидимся, узнаем, где он был.

      А Хитч был в одной из дальних Провинций. Больше часа трясся в одном дилижансе, сделал пересадку и еще полчаса маялся в другом. Затем дорога назад.

      − Смотрите, что я вам привез! – довольный собой появился Хитч вечером на пороге общежитского блока, где жили подруги.

      − Апельсины! – обрадовалась Миранда. И она, и Нани данный фрукт обожали. А вот Хитч, наоборот, не любил из-за проливающегося на одежду сока.

      − Почему привез? – удивилась Нани. – Апельсинов в избытке продают в торговых рядах за стенами Академии.

      − Мне сказали, в Провинции сельскохозяйственных культур они самые дешевые и сладкие, − широко улыбнулся Хитч. – И, правда, дешевые. На вкус не пробовал, но продавец уверял, что очень сладкие.

      Девушки переглянулись.

      − Хитч, а сколько денег ты за дилижанс заплатил?

      − Много, − признался парень.

      Миранда принялась очищать шкурку апельсина. Нани вслед за ней.

      Фрукт оказался на редкость кислым, но подруги демонстрировали полное довольство и благодарили Хитча.

      Как-то он не явился на занятия. Пропустил все лекции. Обеспокоенные девушки поспешили в общежитие. Дверь открыл сосед Хитча.

      − У себя он, − пропустил парень гостий.

      − Хитч, ты не заболел? – ворвались они к нему в комнату.

      − О, даже не пошевелился, − отозвался их друг.

      − Хитч, про кого ты говоришь и почему не явился на занятия? – тоном строгой мамочки спросила Миранда.

      − Про кота говорю. Смотрите.

      Он немного сдвинулся, чтобы девушки смогли разглядеть серого полосатого кота.

      − Сосед принес, − пояснил Хитч. – Мне стало любопытно, чем коты весь день занимаются.

      − И как? – заинтересовалась Нани.

      − А ничем не занимаются. Представляете, он час на коврике дрых, потом на табурет переместился, там два часа спал. Затем поел, попил, сходил в туалет и завалился спать на мою кровать.

      − И ты весь день, вот так за ним наблюдаешь? – уточнила Миранда.

      − Да, устал уже. Зато понял, что котам совершенно нечем заняться, − улыбнулся Хитч. – Надо придумать ему занятие.

      − Это по части Нани, что-нибудь изобретать, − открестилась от своего участия в развлечении чужого кота Миранда.

      Нани придумала заводную пчелку, и кот, в попытках поймать ее, разгромил