Профессор отчаянно вцепился в трубку, не понимая, что от него требуется.

      – Простите, сэр, – сухо проговорил он, – но я не умею читать мысли. Что вам от меня надо?

      – Что мне надо? – проскрежетал в трубке голос директора – хриплый и глухой, как у старика с ангиной.

      Кто-то похлопал Лэнгдона по плечу. Он обернулся, опустил глаза… и увидел миниатюрную японку: озлобленное лицо, нездоровая кожа, редеющие волосы, желтые от табака зубы и страшный белый шрам во всю шею. Узловатой рукой женщина прижимала к уху телефон. Лэнгдон услышал в трубке хриплый голос:

      – Что мне надо, профессор? – Она спокойно захлопнула телефон и уставилась на Лэнгдона. – Для начала перестаньте называть меня «сэр».

      Лэнгдон потрясенно воззрился на Сато:

      – Мэм… примите мои извинения. Связь здесь плохая, и…

      – Связь нормальная, профессор, – осадила его Сато. – А вот вранья я не потерплю.

      Глава 17

      Директор Иноуэ Сато была кошмарным созданием: худющая свирепая бестия ростом с большую куклу – четыре фута десять дюймов, – с кожей, похожей на покрытый лишайником гранит: директор страдала витилиго, нарушением пигментации. Мятый синий костюм висел на ней как на вешалке, а расстегнутый воротник ничуть не скрывал жуткого шрама во всю шею. Сослуживцы шутили, что забота Сато о своем внешнем виде проявлялась лишь в регулярном выщипывании густых усов.

      Иноуэ Сато возглавляла Службу безопасности ЦРУ больше десяти лет. Комбинация необычайного интеллекта и поразительно тонкой интуиции придавала ей такую самонадеянность, что любой, кто не умел творить чудеса, в ее присутствии поджимал хвост. Даже рак гортани не вышиб Сато из седла. Битва с болезнью стоила ей месяца отсутствия на службе, половины голосового аппарата и трети от общей массы тела, но в офис она вернулась как ни в чем не бывало.

      Иноуэ Сато была непобедима.

      Роберт Лэнгдон предположил, что не он первый принял ее голос за мужской, однако директор по-прежнему буравила его злым взглядом.

      – Еще раз прошу меня простить, мэм, – сказал Лэнгдон. – Я еще не разобрался, что к чему. Меня заманил в Вашингтон какой-то человек, якобы похитивший Питера Соломона. – Он достал из кармана факс. – Вот что мне прислали утром. Я записал номер самолета, на котором летел. Если позвонить в федеральное управление авиации, можно выйти на хозяина…

      Сато выхватила у Лэнгдона листок и, не читая, сунула в карман.

      – Профессор, это расследование веду я, поэтому прошу вас молчать, если не спрашивают.

      Сато развернулась к начальнику полиции.

      – Андерсон, – сказала она, сверля его крошечными черными глазками, – объясните мне, что здесь происходит. Охранник у восточных ворот сказал, что вы нашли на полу ампутированную кисть руки. Это правда?

      Андерсон отступил и показал директору Сато обнаруженный предмет.

      – Да, мэм, буквально несколько минут назад.

      Она посмотрела на руку как на ненужную тряпку.

      – Почему вы не доложили об этом, когда я позвонила?

      – Я…