В предпраздничный суматохе, все куда-то бежали, наряжались, второпях повторяли слова, напевая под нос песни. Инга Борисовна приготовила костюм, чтобы самой выйти в образе деда Мороза, но, в надежде на чудо, выглядывала в окно, думая свои грустные мысли… В глаза ей бросилась семейная пара, что-то бурно обсуждающая около ворот здания. Заведующая, наспех накинув на плечи пальто, выскочила на улицу. Какая-то неведомая сила подтолкнула ее к этому безрассудному поступку.

      Маленький Димка, прислонившись к окну, начал гладить стекло ладошкой:

      – Ма, ма, – шептал он, будто боясь своих слов.

      Белоснежная шапочка и такое же белое пальто, как у его мамы выделило эту женщину из толпы одинаковых снеговиков. Он вспомнил. Он узнал ее. Она не слилась с прохожими, она стала особенной, другой и родной.

      Женщина, спорившая с мужчиной, не слышала, как мальчик звал ее, но чувствовала, что ей просто необходимо пройти за высокий забор и войти в большое здание с синей вывеской.

      – Максим, ну давай зайдём. Давай хоть спросим. Что тебе стоит? – умоляла женщина, – Мы же загадали, что в новый год нас будет уже трое.

      – Тань, хватит. Нет, так нет. Проживем без детей. Живут же люди… Брось свои глупости

      – Ну миленький, – плакала женщина, – хоть разок посмотрим. А вдруг… Они же дети, они все хорошие.

      Но мужчина был непреклонен. Он устал от вечных обследований и докторов, устал от неудачных попыток ЭКО, устал от слез жены. Просто устал, и уже, опустив руки, ничего не хотел.

      – Мужчина, мужчина, постойте, – заведующая в туфельках бежала по снегу, – подождите.

      Он оглянулся. Какая-то бешеная тетка, в пальто нараспашку неслась прямо к нему.

      – Мужчина, вы нам нужны. Очень, очень нужны. К нам дед Мороз на праздник без вас не придет. Помогите.

      Обе женщины с мольбой посмотрели на Максима. В каждой теплилась своя надежда. Не дав ему опомниться, Инга Борисовна, схватила мужчину и повела внутрь. Следом спешила Татьяна.

      – Праздник у нас сегодня. Администрация, отдел образования – все будут, а деда Мороза нет. Выручайте.

      – Женщина, угомонитесь, постойте! Какой такой Мороз? вы что с ума сошли! – Максим выдернул руку из руки заведующей.

      И вправду бешеная.

      Он обернулся. Во все окна смотрели дети. Девочки и мальчики. Совсем маленькие и постарше. Они все были разные, все в веселых ярких костюмах. Максим понял, что они ждут именно его.

      Среди всех детских лиц только белокурый мальчишка показался Максиму грустным, он сидел на подоконнике и что-то шептал. Максим непроизвольно помахал ему рукой, и мальчик ответил тем же.

      – Пойдем, – Татьяна подтолкнула мужа вперёд

      В детском доме было как в улье. Звонкое ж-ж-ж слышалось в каждом углу. Семейная