Машина сама остановилась возле Толика.

      – С добрым утром, – насмешливо сказал мальчик.

      Толик ничего не ответил.

      – Почему ты ходишь босиком? – спросил мальчик. – Разве тебе не понравились ботинки с золотыми подошвами и шнурками? Они такие же, как и у меня. Смотри.

      Мальчик задрал ногу, и перед глазами Толика ослепительным блеском вспыхнули точно такие же ботинки, которые он оставил под кроватью.

      – А разве тебе не понравился костюм с золотыми пуговицами? Я сам придумал такой фасон.

      – Там золотая звёздочка, – угрюмо сказал Толик.

      – Это я тебя наградил, – хвастливо сказал мальчик. – Я же знаю, что ты мечтал стать героем. Вот я хотел сделать тебе приятное. Ведь ты мне всё-таки нравишься.

      – Я не совершил никакого геройского поступка, – сказал Толик. – Мне всё равно нельзя носить звёздочку.

      – А лучше всех играть в шахматы тебе можно? И разве ты заслужил звание лучшего игрока в хоккей?

      Толик промолчал. Сказать было нечего.

      Мальчик засмеялся.

      – Не бойся. Как раз за это ты мне и понравился. Я для тебя изо всех сил стараюсь. Я уже на тебя не одну спичку истратил. Даже стул сделал серебряный. А спал ты во Дворце пионеров. Разве тебе там не понравилось?

      «Ну конечно, – подумал Толик. – Как это я раньше не догадался. Зал и лестница – всё это я уже видел раньше. Они из Дворца пионеров».

      – Что же ты не благодаришь меня?

      Толик никак не мог понять, говорит мальчик серьёзно или смеётся.

      – Спасибо, – сказал он, решив, что пока не стоит ссориться с мальчиком. Ведь нужно ещё как-то выбраться отсюда.

      – Не стоит, – ответил мальчик. – Я уверен, что мы станем большими друзьями. Здесь ты получишь всё, что угодно. Мы будем самыми счастливыми людьми в мире. Ведь нам совершенно не надо работать или учиться. Ты просто ещё не привык. Для начала я советую тебе забыть папу и маму.

      – Не надо, – попросил Толик. – Пожалуйста, не надо.

      – Как хочешь. Тебе же хуже. Ведь ты всё равно отсюда не уйдёшь. И твой Мишка тоже никуда не уйдёт.

      – А где Мишка? – обрадовался Толик.

      – Об этом знаю один я! – сердито сказал мальчик. – Я! Я – Волшебник! Тебе об этом знать не обязательно. Твой Мишка – грубиян и невежа. Он не хочет жить во дворце. Он не хочет со мной разговаривать! Он отвратительный человек – в нём совершенно нет лени и жадности. И если он не исправится, я превращу его в… Я ещё придумаю, во что его превратить. Я – Волшебник!

      Мальчик, кажется, не на шутку рассердился. Он кричал, и глаза его вспыхивали недобрыми голубыми огоньками. Толик испугался, как бы мальчик в гневе не вздумал и его превратить во что-нибудь. Толик отступил на шаг от машины и съёжился, чтобы казаться тихим и безобидным. Мальчик заметил это.

      – Не бойся, – сказал