Серена глядела вниз. Зубчатка леса спускалась в долину. Там в редких просветах между деревьями поблескивала вода. Тисте эдур называли эту реку Т’ис-форундаль – «кровь гор». Железная руда придавала ее водам красноватый оттенок.

      Эта река еще не раз пересечет им дорогу.

      На берегу застыл воин тисте эдур. Казалось, он появился прямо из красновато-коричневых вод. Постояв еще какое-то время, воин выбрался на дорогу и пошел вверх, по направлению к каравану.

      «Словно бы заранее знал, что мы здесь», – подумала Серена.

      Бурук Бледный не очень-то спешил. Вскоре после полудня он велел остановиться, а спуск в долину перенес на завтра. Трудно сказать, что было тому причиной: излишняя предосторожность или пьяное безразличие. В любом случае остаток дня, вечер и ночь они проведут здесь.

      Халл стоял рядом с женщиной. Они оба следили глазами за приближающимся тисте эдур.

      – Серена?

      – Что?

      – Ты плакала ночью.

      – Я думала, ты спишь.

      Халл ответил не сразу.

      – Твой плач всегда меня будил.

      «И это все, что ты решаешься мне сказать?»

      – Жаль, что твой никогда не будил меня, – парировала она.

      – Разбудил бы, если бы я умел плакать.

      «Только стало бы мне от этого легче?» – подумала Серена и резко переменила тему:

      – Тебе знаком этот тисте эдур?

      – Да.

      – От него можно ждать беды?

      – Едва ли. Думаю, он будет нашим провожатым в земли хиротов.

      – Он из числа их знати?

      – Да, – кивнул Халл. – Его зовут Бинадас Сенгар.

      Серена помешкала, но все-таки спросила:

      – Ты совершал с ним ритуал братания?

      – Да. Мы оба надрезали себе запястья.

      Серена Педак поплотнее закуталась в плащ. Ветер оставался безжалостно холодным и пронизывающим насквозь, а из долины вдобавок тянуло гнилью и сыростью.

      – Халл, тебя страшит грядущая Великая встреча?

      – Чтобы увидеть, что ждет нас впереди, достаточно оглянуться назад.

      – Ты так уверенно об этом говоришь?

      – Мы купим мир, но для тисте эдур он будет тяжким.

      – И тем не менее это мир.

      – Аквитор, я не собираюсь скрывать от тебя свои замыслы… Я намерен сорвать переговоры и склонить тисте эдур к войне с Летерией.

      Серена ошеломленно уставилась на собеседника.

      – А теперь, когда ты знаешь правду, можешь делать что угодно, – сказал Халл Беддикт, поворачиваясь к ней спиной.

      Глава третья

      Лицом