***

      – Они все были малы, но одна – самая младшая – была совсем крохой. Нос кнопкой, и мох был в цвету, а глаза отливали желтым цветом.

      – Очень хорошо, – кивал Збигень. – Сколько их было?

      Лада открыла было рот, чтоб ответить, но тут к костру вышла Власта с друзьями.

      – Двенадцать, – громко ответила девушка, – и это мы первые нашли лесавок.

      – Неужели? – поднял брови Збигень. – А как вышло, что девушки вернулись раньше вас?

      – Мы пришли на поляну, – заявила Горяна, не дав и рта раскрыть девушкам, – а они там. Приманивали лесавок медовой репой. Только лесавок мы там не видели. Потом, когда девушки ушли, Гордей призвал лесных духов. Видимо, девы подглядели за нами…

      – Ложь, – резко оборвала ее Лада. Она наконец обрела голос, до этого, возмущенная и охваченная гневом, и слова вымолвить не могла. Лес за спинами ребят зашумел, отзываясь на гнев чародейки.

      – Спокойно, – шепнула ей Бажена и произнесла, обратившись к волхву:

      – Мы сами все сделали, а ребята своим приходом спугнули лесавок, вот и вышло, что они их не видели. Больше нам добавить нечего, – тихо, но твердо закончила она, сжимая руку Лады.

      Та все еще кипела, и в лесу вдалеке завыли волки, а деревья закачались от внезапного порыва ветра. Вдруг над кронами вспорхнула птица, огласив вечернюю поляну тревожным криком. Збигень задумчиво вздохнул, глядя на лес, и обратил свой взор к Власте и остальным. Зареслав поднял руки и поспешно проговорил:

      – Я ничего не видел, не знаю…

      – Я видел лишь тех лесавок, что призвал я, – заявил Гордей.

      – Но вы должны были почувствовать лесавок раньше, если девушки говорят правду, и те были с ними на поляне, – нахмурился Збигень.

      – Мы говорили и я не прислушивался, – отвел глаза чернобожник.

      – Ясно. Нерослав?

      Юноша спокойно встретил взгляд волхва и произнес:

      – Так вышло, что все говорят правду. Лада и Бажена действительно нашли лесавок – я не участвовал в разговоре, как Гордей, и почуял их. И мы тоже нашли лесных духов – вернее, Гордей призвал их.

      Лада от неожиданности закашлялась и глянула на ребят. Власта сердито вздохнула и закатила глаза, Гордей с досадой покосился на Нерослава, а Горяна, качая головой, напротив – и не взглянула на юношу. И Лада вдруг поняла, что они обсуждали это раньше, по дороге – никто из них не выглядел удивленным таким оборотом событий. Оглядывая ребят, она краем сознания почувствовала, что лес успокоился: ветер утих, и вновь послышались неспешные птичьи трели.

      Збигень кивнул и, поманив пальцем Ладу и Бажену, тихо сказал:

      – Молодцы.