Старая часть города, располагавшаяся между Мраморным морем и заливом Золотой Рог, была обнесена каменными стенами, толщина которых в некоторых местах составляла до 6,5 м. Стены были увенчаны 500 башнями. Кроме того, внутри стен были три цитадели: Акрополь со стороны моря, Влахерна между стеной и Золотым Рогом, и Семибашенный замок у Золотых ворот на морском побережье. Между Влахерной, где располагался дворец императора, и Семибашенным замком находились 7 из 28 городских ворот, в том числе и главные – Романовские ворота. Общая длина стен составляла 60 км.

      В распоряжении византийского императора Константина XII Палеолога была армия всего в 5 тысяч человек.

      Главный лагерь турки поставили недалеко от Романовских ворот. Здесь расположились янычары и наиболее мощная осадная артиллерия, в том числе и пушка Урбана. Остальные орудия были сведены в 14 батарей и расставлены на пространстве между Мраморным морем и Золотым Рогом. Кроме того, Константинополь блокировало 400 турецких судов.

      Император мобилизовал для обороны города все торговые корабли, находившиеся в тот момент в Константинополе. Из Европы прибыла очень слабая подмога: 2 тысячи генуэзцев на двух судах под командованием Иоанна Джустиниани. Он привез с собой некоторый запас оружия. Император поручил Джустиниани командование отрядом, защищавшим Романовские ворота, где наиболее вероятна была турецкая атака. Здесь оборонялось 300 итальянских лучников. Стену справа от ворот защищал отряд генуэзцев во главе с братьями Павлом и Антоном Троилли, а стену между Романовскими воротами и Семибашенным замком удерживал генуэзец Мануэль с 200 лучниками. Византийский адмирал Лука Нотара командовал флотом из 15 судов, стоявших в Золотом Роге. Вход в залив был перекрыт массивной железной цепью, перекинутой от константинопольского берега к Галате. У церкви Святых Апостолов был размещен резервный отряд в 700 человек.

      В первой половине апреля турки в течение двух недель бомбардировали константинопольские стены. Однако стены устояли, а самую мощную пушку Урбана, на которую султан возлагал особые надежды, разорвало после первого же выстрела. Только к концу месяца обвалилась башня у Романовских ворот, и в стене образовался пролом.

      Константин отправил парламентеров к туркам. Однако султан требовал безоговорочной сдачи города, обещая за это дать во владение императору полуостров