Едко пахло дымом. Мутная взвесь наполняла воздух. Ветер нагонял новые и новые волны запаха и мелкого пепла. Окрестности Лонмора ещё горели.

      Хэлдэрэ бросила тревожный взгляд на стоящего рядом Сэахора. Высокий, затянутый в чёрное, он недобро смотрел вдаль – насколько это было возможно в остро пахнущей пелене. Рядом стояли керы. Хэлгар был неподвижен, Алхор слегка усмехался, Ульфар же подозрительно посматривал на Охранный Камень.

      – По мне так Камни работают, – проговорил шаман, указывая на огромный осколок скалы, невесть как оказавшийся посреди степи. – Но неправильно.

      Сэахор покосился на Алхора.

      – Донесения ещё не поступали, – он развёл руками. – Знаю лишь про всеобщий траур по Светлым землям. Все, кто отправлял к нам свои войска, теперь об этом жалеют… Думаю, надо подождать. Траур долгим не бывает.

      – Надоело ждать, – процедил Сэахор. – Надо лишь проверить… – он обернулся к соратникам.

      Хэлдэрэ усмехнулась.

      – Я не пойду.

      Сэахор приподнял бровь.

      – Позвольте мне, мой Лорд, – проговорил Хэлгар.

      – Хм, ну давай… – Мар обвёл взглядом кера. – Ступай, – он указал на Камень.

      Хэлгар, коротко поклонившись, направился к обломку скалы. Остальные внимательно следили за его движениями.

      Шаг, ещё шаг. Кер поравнялся с камнем… Алхор скользнул вслед, кинув быстрый взгляд на Ульфара. Тот тоже придвинулся к Камню. Ещё шаг… За невидимую грань. За грань Охранного Камня…

      Хэлдэрэ и Сэахор замерли. А Хэлгар сделал ещё шаг… И ещё…

      Он обернулся.

      – Свобода, мой Лорд… – сдержанно улыбнулся кер.

      …Но улыбка вдруг превратилась в жуткую гримасу… Миг, и Хэлгар безмолвно упал, как будто подкошенный. Вот только подкошенные не вытягиваются струной – или судорогой – от боли…

      – Давай!

      В руках степняка-шамана появился аркан. Миг, и тонкая прочная нить взвилась. Ещё миг – Алхор и Ульфар потянули Хэлгара обратно. Тело воина изогнулось, как будто сведённое судорогой. Секунда, вторая – и он выдохнул, оказавшись за гранью действия Камней. Он неподвижно лежал на земле и натужно дышал, как будто его вытащили из воды. Ульфар склонился над ним, Хэлдэрэ оказалась рядом.

      – На, старший, полегче будет, – в пальцах шамана появилось какое-то снадобье.

      Хэлгар послушно проглотил пилюлю. Его кожа была белой, как полотно. Хэлдэрэ наклонилась ниже, положила руку на лоб кера и тут же отдёрнула.

      – Больно… – выдохнула она. – Как так…

      – Какого дьявола… – прошипел Сэахор.

      – Светлые ещё не успели… – развёл руками Алхор.

      – Выйди.

      – Повелитель? – Алхор приподнял бровь.

      – Выйди за пределы Камней, – ртутные глаза вонзились в безмятежную синь. – Сейчас же.

      – Как прикажет Повелитель… – кер поклонился. – Ульфар, подстрахуй…

      Шаман пожал плечами и встал, оставляя Хэлгара приходить в себя. Алхор же подошёл к Камню.

      – Он же всегда выходил, – вдруг нарушила молчание Хэлдэрэ. – На него не распространялось, только на нас…

      Алхор, подошедший к границе Камня, как будто прикоснулся к чему-то левой рукой. Прикоснулся и отдёрнул. И обернулся на Сэахора.

      – Чувствительно.

      – Иди.

      – Какой смысл?

      Мар оскалился.

      – Прямой. Не ты ли пел, что Светлые обнулят Камни после нашей так называемой гибели? – он говорил с сарказмом. – Давай, шагай.

      – Увы, не могу, – светски улыбнулся Алхор. – Не обладаю такой выдержкой и безумием, как Хэлгар. Я не могу идти в боль. Граница не пропускает меня, Повелитель.

      – Какого дьявола?! – Сэахор был в ярости.

      Хэлдэрэ вдруг подошла к Алхору.

      – Я не вижу… Где граница, – она вела рукой в воздухе, как будто пыталась нащупать что-то. – Ой! – вдруг вскрикнула она и схватилась за пальцы, как будто обожгла их. – Как больно, – выдохнула она. – Ой…

      Она взглянула на кончики пальцев. Они почернели, как будто были измазаны в угле. А чернота распространялась от них дальше, растекаясь.

      – Чего ждёшь! – хлестнул голос Сэахора. – Лечи!

      Мара опустилась на землю. Глаза её были открыты, вот только они сейчас ничего не видели – сплошная серо-призрачная муть заполнила их. Очертания тела подëрнулись дымкой. Но странный ожог оставался непроглядно-чёрным пятном.

      – Кто