Золотые глаза щурились на скрытое за дымной пеленой солнце. Ноздри трепетали, втягивая острый запах пожарищ.

      Свобода. Наконец-то свобода.

      300 лет назад

      – Вот она, Тёмная сторона, как вы привыкли нас называть, – усмехнулся Мар, глядя на собеседника.

      Тот с лукавой усмешкой на губах слушал его. Синие глаза, чёрные пряди волос, меч на перевязи, дорогой камзол.

      – Недурно.

      – И всё? Больше тебе нечего сказать?

      Тот пожал плечами.

      – То же самое, что и у нас.

      – Не скажи, – Мар искусственно улыбнулся, в его ртутных глазах промелькнул огонёк злости. – Здесь многое иначе. Ты увидишь это очень скоро.

      – Да, у меня есть ещё пара дней погостить, – синеглазый рассматривал пейзаж за крепостной стеной. – Может, что и увижу необычного. Пока самая большая диковинка – это ты, – он повернулся к хозяину. – И твои сподручные. Как там они, керы?

      – Именно так. Керы. Люди, чьи возможности стали куда выше, чем могли быть, – он усмехнулся. – Их не убить – точнее, их легко возродить. А, значит, в моих руках их бессмертие. Достойная плата за их верность. Такого на Светлой стороне точно нет, не криви душой, Алхор.

      – Думаю, верность такому, как ты, и правда стоит дорого, – он выдержал ртутный взгляд. – Не думаю, что работёнка непыльная. Разбой, кровопролитие, шпионаж, грязные делишки – ведь так? И короткий поводок – их жизни в твоих руках.

      – Бесконечные жизни, – Мар слегка изогнул губы в улыбке. – Разве оно того не стоит? Всего лишь кровопролитие, грязные делишки и шпионаж. Ты, например, этим и так занимаешься. Но годы идут, ты не молодеешь. Какие-то жалкие лет 20-30, и ты станешь потрёпанным, уставшим от жизни стариком. А тот же Хэлгар, помнишь его? Он не изменится. При нём будет и сноровка, и сила, и абсолютное здоровье. И долгие сотни лет жизни. Это ли не подарок?

      – Славно поёшь, – Алхор усмехнулся ему в лицо. – Ради этого меня и пригласил? Вербовать? Хм, недурно. Бессмертие мне ещё не предлагали.

      – Потому что никому, кроме меня, это не под силу.

      Алхор приподнял бровь.

      – Возможно. Но, знаешь, связываться с демонами – та ещё игрушка. Особенно таким, как я. Осадочек, знаешь ли, остался.

      – Ты про свою мать? Твой отец так и не утешился?

      – Нет, – Алхор светски улыбнулся. – Любил, говорит.

      – Любил?! – фыркнул Мар. – Как смешно звучит.

      Алхор пожал плечами.

      – Тебе – возможно. Ему – нет.

      – Будь осторожен. С такой-то наследственностью, – прищурился Сэахор.

      – С демонической?

      – Нет. Со способностью так сильно любить, – оскалился Мар. – Это проклятие похуже многих. Убийственное искажение. Ошибка природы.

      – Вот как? – Алхор облокотился на каменный зубец крепости.

      – Именно. Эта иллюзия мешает жить. Толкает