– Войдите, – сказал Гибсон, не отрывая глаз от машинки.

      Дверь открылась, и в комнату вплыл Джимми Спенсер.

      – Вот, мистер Гибсон. Я думаю, в этой книге вы все найдете. Это «Введение в астронавтику» Ричардсона. – Он положил томик перед Гибсоном.

      Тот с интересом принялся листать тонкие странички; но интерес тут же испарился: количество слов на страницу быстро уменьшалось. Книгу он отложил, дойдя до страницы, где было написано только: «Подставим расстояние из уравнения 15.3 и получим…» Дальше шли цифры и знаки.

      – А попроще у вас нету? – спросил он, не желая огорчать Джимми.

      Он немного удивился, когда Спенсера приставили к нему, но у него хватило ума понять причину. Всякий раз, когда попадалась работа, которую никто не хотел делать, ее сваливали на Джимми.

      – Что вы, она очень простая! Вы бы посмотрели книги Маккея. Каждое уравнение на две страницы.

      – Ну что ж, спасибо. Я вам скажу, если чего не пойму. Лет двадцать не нюхал математики, а раньше очень ее любил… Если книжка вам понадобится, скажите.

      – Это не к спеху, мистер Гибсон. Я теперь ею почти не пользуюсь.

      – Да, хочу вас спросить. Многие еще боятся метеоров, и меня просили дать последние сведения в этой области. Очень они опасны?

      Джимми подумал.

      – Я, конечно, могу вам сказать приблизительно. Но лучше спросить Маккея. У него точные таблицы.

      – Ладно, спрошу.

      Гибсон мог позвонить Маккею, но грешно было упустить случай полениться. Маленький астрогатор играл, как на рояле, на большой электронно-счетной машине.

      – Метеоры? – сказал Маккей. – Что ж, интересная тема. Боюсь, много про них выдумывают. Еще недавно считали, что космолет превратится в решето, как только выйдет за пределы атмосферы.

      – Многие и сейчас считают, – сказал Гибсон. – Во всяком случае, не все уверены в безопасности большого пассажирского путешествия.

      Маккей недовольно хмыкнул:

      – Молния гораздо опаснее. Самый большой метеор меньше горошины.

      – В конце концов, попортили же они космолет.

      – Вы имеете в виду «Королеву звезд»? Ну знаете, один несчастный случай за пять лет – это еще ничего! Ни один космолет не погиб из-за них.

      – А «Паллада»?

      – Никто не знает, что с ней было. Принято думать, что это метеоры. Надо сказать, эксперты иного мнения.

      – Значит, могу сказать читателям, чтоб они не беспокоились?

      – Да. Конечно, есть пыль…

      – Пыль?

      – Ну, если вы подразумеваете под метеорами крупные тела, от двух миллиметров и выше, беспокоиться нечего. А вот с пылью много хлопот, особенно на станциях. Каждые два-три года приходится вылезать