– А что здесь раньше было? – звонким колокольчиком доносится до моих ушей вопрос нашей отличницы Колупаевой. Господи, могла ли я подумать, что так рада буду её услышать?!

      – Домик местного сторожа! – не без гордости заявляет Стас, а по мере приближения к избушке добавляет: – Если верить карте, то именно здесь спрятан последний ингредиент.

      – Точно, ребят, ищем поваленное дерево или пень!

      Пожимаю плечами: что его искать – он прямо подо мной! А потом понимаю, что, найди они этот проклятый пень, и не миновать расспросов и издевок. А потому вскакиваю как ошпаренная и во все глаза смотрю на трухлявую развалюху. Что должна увидеть, не знаю, но когда замечаю запутанный среди корней кусок полиэтилена, который всё это время я принимала за обыкновенный мусор, со всей дури тяну его на себя, а, обнаружив завёрнутый в нём пузырёк с какой-то фиолетовой жидкостью, выскакиваю к остальным.

      – Не это ищете? – Я изворотливо смешиваюсь с толпой.

      Нет, разумеется, ловлю на себе подозрительные взгляды одноклассников – я не проходила дурацкий квест, но, уверена, никто особо и не заметил моего отсутствия. Тем более все уже изрядно устали от скитания по территории базы, а потому несказанно радуются возможности поставить жирную точку в химических приключениях.

      – Ну наконец! Теперь обратно? – ноет Аня Егорова.

      – А можно эликсир счастья променять на стакан горячего чая? – вторит ей Голубева, уже вся скукожившаяся от холода.

      – Ильина, ты наша спасительница! – басит Косолапов и ловко выдёргивает из моих рук недостающий элемент.

      – Всё, ребята! Возвращаемся на базу! – под одобрительные возгласы скандирует Стас, и все тут же спешат за ним. И я не исключение!

      Обхватив себя руками, я по привычке плетусь в хвосте. Из-под объёмного капюшона украдкой поглядываю на одноклассников и радуюсь, что всё обошлось. Представляю, как достану термос из сумки и с каким аппетитом слопаю бутерброд, а потом сяду в старенький «пазик» и вернусь домой. Но тихий шёпот Кротова сквозь толстую ткань капюшона обжигает затылок, решительно напоминая, что до финала ещё далеко.

      – Ильина, ты ли это? А я тебя обыскался! – подлой гадюкой шипит урод за моей спиной. – Думал, штанишки обмочила со страха. Хотя о чём это я? – тошнотворно ржёт. – Ты же и так пряталась тут от меня. Одна в лесу.

      Молчу, как обычно, делаю вид, что слова Кротова ни капли меня не трогают, и продолжаю идти за толпой. Вот только Даниле всё мало.

      – Что, Лера, даже волкам ты пришлась не по вкусу?

      Торможу, резко, внезапно, а потом оборачиваюсь к Кротову.

      – Запах чеснока отпугнул! – Мой пропитанный