Подлость затащила брата в коридор, который вел к Залу Кампаний. Аратан знал его лишь по названию: сам он никогда не бывал в любимом помещении отца. Юноша попятился, пытаясь вырвать руку из руки сестры.

      Девочка развернулась кругом, и лицо ее помрачнело – а потом, внезапно расслабившись, она отпустила его запястье.

      – Ты прямо как заяц осенью. Думаешь, отец таким хочет тебя увидеть?

      – Понятия не имею, что он хочет увидеть, – ответил Аратан. – Да и откуда бы мне знать?

      – Видел, как оттуда вышел Ивис Драная Рожа? Он шел прямо перед нами, а потом свернул к выходу во внутренний двор. Наверняка все про тебя рассказал. А теперь отец ждет. Чтобы убедиться самому.

      – Драная Рожа?

      – Его прозвали так из-за шрамов…

      – Это не шрамы, – возразил Аратан. – Просто возраст. Ивис Йерртуст сражался во время войны с форулканами. Отступая, они все едва не умерли от голода. Вот откуда взялись морщины на его лице.

      Сестра уставилась на него, словно бы на сумасшедшего:

      – Как ты думаешь, Аратан, что будет?

      – В смысле?

      – Ну, если отцу не понравится то, что он увидит.

      Брат в ответ лишь пожал плечами.

      Даже сейчас, находясь столь близко к Драконусу – оставалось пройти всего тридцать шагов по широкому коридору, а затем открыть дверь, – Аратан все равно ничего не чувствовал, будто могущество отца было лишь иллюзией. Мысль эта поразила юношу, но он тут же отбросил ее. Пока не пришло время проверять, сколь далеко она может завести.

      – Отец убьет тебя, – сказала Подлость.

      Пристально посмотрев сестре в лицо, Аратан заметил в ее глазах веселый огонек, едва ощутимый намек на усмешку.

      – Имена не должны становиться проклятием, – повторил он.

      Девочка показала на дверь в конце коридора:

      – Отец ждет. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидим тебя – разве что зайдем за кухню, под желоб, куда выбрасывают кости и потроха. Твои клочки окажутся на Вороньем кургане. Я сохраню прядь твоих волос. Даже не стану смывать кровь.

      И, протолкнувшись мимо брата, она поспешила прочь.

      «Драная Рожа – жестокое прозвище. Интересно, какое они дали мне?»

      Не сводя взгляда с далекой двери, Аратан направился к ней, слыша эхо собственных шагов. Вряд ли отец его убьет. При желании Драконус мог сделать это уже давно, и не было никаких причин поступать так с внебрачным сыном именно сейчас. Отец никак не реагировал на любые его неудачи – о чем не раз говорил ученику Сагандер. Аратан словно не отбрасывал тени – ибо солнечный свет, сколь бы слабым и тусклым тот ни был, не способен