Утром меня разбудили еще до рассвета.

      – Мне разрешено надеть охотничий костюм? – удивилась я.

      – Да, но на вас будет маска, как и на всех участниках. Едут все двадцать четыре кандидата! – Рогволод быстро зашнуровывал высокие ботинки.

      – И никто не струсил?

      – Нет. Но многие участники троллей видели только в музее, в качестве чучела. Так что все впереди! – успокоил он меня.

      – Посмотрим…

      Меня вывели через заднюю дверь, дальше я уже пошла сама, как одна из слуг. Подвела коня к тюкам с сеном и запрыгнула на него.

      Деревня была в двух часах езды, но мы сократили путь, открыв портал артефактом, и через десять минут оказались у леса. Тролли просыпаются на рассвете и идут искать пищу в привычное место… Убить его очень сложно, несмотря на его кажущуюся неповоротливость, он весьма быстр, а его шкуру вилами или стрелами не проткнуть. Есть несколько мест, куда надо попасть точным ударом длинного стилета. Не простым, а артефактом…

      Для всего этого нужна команда, слаженная и точно знающая, что делать, иначе всех ждала верная погибель. Тролли были высокими, ростом с двух, а то и трех человек существами, среди них не существует «детей». Они появляются из ниоткуда, просто однажды просыпаясь и, так как обычно жутко голодны, идут искать пропитание…

      Им годиться любое: люди, живность, овощи, человеческая пища… Если одним махом не удавалось напасть на целое поселение, наедался тролль только с пятого раза, а потом снова уходил спать.

      Если не удавалось поймать его до сна, то дальше найти было невозможно. Гуляла легенда, что они приходили из другого мира, или во время сна во что-то превращались, например, в камни…

      Мы разделились на кучки, чтобы сгруппироваться, когда монстр выйдет из леса.

      – А всем выдали специальное оружие? – тихо шепнула я, зная, что меня услышат.

      – У многих оно есть, а остальным – да, артефакт в виде длинного стилета, – донесся едва слышный ответ.

      В лесу просыпались звери и птицы, над ним поднималось светило, которое начинало освещать все вокруг. Земля дрогнула, кони занервничали, но большая часть была приучена к такому, они-то и промолчали. А вот новые… те начали вставать на дыбы и ржать, пытаясь сбросить всадника.

      Деревья закачались, взлетели птицы, к нам двигался тролль…

      Его стало видно еще до того, как он вышел…

      – Это что-то новое… – я с интересом смотрела на гиганта.

      – Это не тролль! Великаны! – кто-то закричал, и часть всадников ринулись обратно к порталу.

      Действительно, за первым огромным человеком в шкурах из леса вышли еще двое!

      – Что за бред, у нас в мире о них ничего не слышали шестьсот лет! – Алан приблизился ко мне. – Нам надо уходить, звать армию, это точно прорыв из другого мира, и явно не соседний, по нашим сведениям, в них тоже нет великанов!

      – Шутишь?