Появился глава семейства.

      – Ты уже здесь? – окинул он меня усталым взглядом. – Сын, организуй попить, – повернулся к Семису.

      И уселся почти на то же место, с которого разговаривал вчера.

      – Прости, мальчик, я вчера как-то не сообразил, что тебе переночевать негде, – вроде как извинился Арииаху.

      – Не переживай, – ответил усмешкой я, – я точно не пропаду.

      – Да-а-а, я наслышан о том, как ты скрывался в джунглях… Страшно было?

      – Среди людей бывает страшнее.

      – Бывает, – согласился «крупный судовладелец».

      Тяжко опираясь на костыль прихромал Семис, сам принёс кувшин и пару глиняных стаканов. Налил в один воды, пододвинул отцу.

      Отец знаком отправил его из комнаты.

      – Ты, наверно, у семьи ночевал, – сообразил собеседник. – забыл, что у тебя семья есть. Дела с утра одолевают, хоть с острова беги, – пожаловался он.

      – Нет, уважаемый Арииаху, – покачал я головой, – к семье я точно не вернусь.

      – А что так?

      – Я считаю, что в этой жизни достоин чего-то большего, чем днями и ночами горбиться и обеспечивать безбедную жизнь какому-то … мужику, чья заслуга лишь в том, что он родился у моего отца первым!

      Арииаху улыбнулся.

      – Да, я вижу, ты мальчик… прости, ты человек с амбициями. Ну что ж, – голос у него изменился, улыбка сошла с лица. Вздохнул. – Давай тогда к нашим делам.

      – Давай, – я постарался не выдать волнения, хотя внутри всё сжалось.

      Ну?

      – Знаешь ли ты, мальчик … Скат, – Арииаху начал издалека. – что Напо занимает пост старейшины касты уже восемь лет? Его уважают, его слушаются. Его слово очень много значит… Не только в касте, на всём острове. Вождь к нему прислушивается.

      Та-а-ак… Что-то мне такой заход перестал нравиться.

      – И? – прищурился я, вглядываясь в лицо собеседника

      – Я поговорил с ним…

      Ну не тяни ты кота за тестикулы, блин!!!

      – Он упёрся, Скат, – Арииаху даже вздохнул. Выдержал секундную паузу. – Упёрся – и ни в какую!

      Сердце пропустило такт.

      – Нет, – продолжал отец Семиса, – я его понимаю. Видишь ли Скат, мой отец и мой дед ловили рыбу, и дед моего деда ловил рыбу. И его дед тоже. И всегда мы, люди воды, делали это сетями. А зачем делать это как-то по-другому? Когда и так хорошо получается.

      Это пол качнулся подо мной?

      Чёрт! Я скрипнул зубами. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Все планы летели в тартарары. Я встал.

      – Ясно, – выдавил сквозь зубы. – Что ж, уважаемый Арииаху, ты попробовал, я за это признателен…

      – Ну-ка, сядь! – неожиданно жёстко сказал он. – Сядь и послушай, что скажу тебе я.

      О,