.
Читать онлайн книгу.
лежало на розовом язычке, темное и бесформенное. Сергей наклонился ниже, ему показалось, что ребенок сейчас подавится. Он побыстрее выдернул склизкую массу. От тухлой рыбьей вони Сергея чуть не вывернуло. Он отбросил находку на угли очага. Мелькнула короткая вспышка, и нестерпимый смрад разлился по маленькому помещению.
В это время малыш обиженно сморщил личико, губы его задергались, и громкий плач вырвался наружу.
Сергей метался от шипящих углей к орущему ребенку, не зная, что делать. Потом выбрал, осторожно поддел в люльке кокон, состоящий в основном из шкурок, и поднял мальца на руки. Тот, видимо, испугался, выгнулся дугой и заголосил еще громче. На этом познания Сергея в уходе за детьми закончились. Он растерянно сел на лежанку, потому что распрямиться в полный рост не получалось.
Теснота давила, вызывая панический страх. Сергею казалось, что он погребен заживо, что навалившиеся на него камни не отпускают. И только малыш, требующий внимания, держал ускользающее сознание на плаву. Сергей уложил ребенка на шкуры и слегка покачивал, заставлял себя болтать и даже напевать.
Откуда-то сверху посыпались комочки земли, лесной мусор. Оказывается, там была лестница. В смутном свете показались грубые башмаки, потом подол широкой юбки. Сергей затаил дыхание – в подземелье спускался живой человек. И это была женщина. Она остановилась посередине помещения и бросила на угли принесенную охапку хвороста. Огонь жадно лизнул добычу. Стало видно отверстие в потолке, куда уходил дым. Лицо хозяйки тоже высветилось, и Сергей с огромным облегчением узнал Настю.
– Ты смогла! Ты выбралась! Как же я рад! – Сергей порывисто вскочил, треснулся головой о бревна потолка и снова бухнулся на лежанку.
Затихший было малыш вновь разревелся.
Настя (или все-таки не она?) что-то затараторила, подскочила к ребенку и взяла его на руки. Сергей никак не мог уловить смысл, ему казалось, что в голове все перепуталось. Вроде бы слова смутно знакомые – Настя недовольна и пеняет ему. Девушка тем временем достала из складок платья что-то съестное, засунула в рот и принялась жевать, практически не сбавляя темпа речи. Только теперь она ласково-утешительно обращалась к ребенку.
Прижимая его одной рукой к бедру, она нашла лоскут ткани или кожи, как показалось Сергею, весьма грязный, и сплюнула туда массу изо рта. Сергей опять уловил запах тухлого рыбьего жира, который невозможно ни с чем спутать. А Настя ловко свернула узелок и засунула его ребенку в рот.
Малыш удовлетворенно зачмокал. По его лицу разлилось выражение невинного блаженства.
«Где я оказался? Предсмертная галлюцинация? То, что называют загробным миром? А если другая планета?» – эти соображения спутанными комками перекатывались в голове Сергея. Он хватал воздух открытым ртом, но тот словно не наполнял легкие. И тут пришла спасительная мысль о лестнице. Оставляя позади Настю, кричавшую ему вслед на непонятном языке, и странного малыша, которого кормят гнилью, Сергей рвался наверх, словно и вправду хотел вылезти из