Не успел сиделец доорать свою песню, как привели волхвов. Те сбились кучкой, словно бараны и испуганно оглядывались, дивясь дворцовой обстановке. Ирод допил вино, критически оглядел бродяг и, выбрав почище, указал пальцем:

      – Ты! Валяй, ври свои бредни.

      – Я? – Старичок робко оглянулся на товарищей и приблизился на шажок к тиранову ложу.

      – Ты, ты. Чеши уже. Про Вифлеем там, про младенца… Долго мне ждать?

      – Так это… Ага! – Старикан расправил свою козлиную бородёнку, слегка приосанился и принялся вещать: – И было видение, и были знаменя, что в конце последнего месяца в Вифлееме городе народится младенец мужеска полу… У простого плотника и жены его. То не простой младенец, о царь, то – волхв вытянул указующий перст кверху – новый Царь Израилев!

      – Тьфу, опять за своё… – Ирод жестом велел наполнить кубок. – Вот что вы не угомонитесь никак, а? Что вы всё то да потому… Вот что ни оборванец, то с претензиями. Всё им царь нехорош, всё им нового подавай… Велю вот поубивать там всех новорожденных, будете знать, как каркать!

      Тиран с отвращением посмотрел в кубок и отставил его прочь. Советник жестами стал показывать страже, чтоб те увели волхвов, но Ирод остановил его жестом и указал на певца. Стражник в очередной раз врезал тому затрещину и отнял арфу. Затем схватил за шиворот и поволок прочь.

      – Там вели этих арабских баб намаслить погуще, пусть покривляются тут, – тиран вздохнул и снова принялся за вино, – да дудошников не зови – пусть с бубнами, а то с вами тут завоешь, как собака! Хоть бы одна какая-нибудь весть добрая приспела… Тоска! Душа праздника требует.

      Волхвы о чём-то посовещались и давешний старикашка снова приблизился к царскому ложу.

      – Ну? Чего тебе, падаль? Толкуй уже.

      – Так мы ж вам благую весть донесли в Иерусалим! Праздник великий грядёт!

      Ирод иронично вскинул бровь и жестом велел продолжать.

      – С Рождеством тебя, царь!

      Игорь завалов «День перед Рождеством»

      Иллюстрация Григория Родственникова