Невеста на сезон, или Кухарка в высшем свете. Матильда Аваланж
Читать онлайн книгу.
помощница кухарки должна предстать перед хозяином в приличном виде.
Платье и чепец. Никаких фартуков.
Впервые за целый год, что служу здесь, маркиз пожелал меня видеть.
В поместье Пэмбрук я – тихая серая мышка. В парадных залах бывала лишь пару раз.
Слуги всегда стремятся продвинуться по карьерной лестнице. Горничная мечтает стать личной камеристкой госпожи. Лакей – кучером. Дворецкий – управляющим.
Я не лезла из кожи вон. Мне достаточно было кухни и дворового флигеля, где находилась моя комнатка.
Никогда не претендовала на главные роли.
И вдруг – этот неожиданный вызов.
Чего ради старый маркиз пожелал видеть незаметную помощницу кухарки?
Хотя, знаю. Сама кухарка, миссис Готел, отпросилась в деревню, повидать дочку и многочисленных внуков.
А к маркизу, похоже, собрались нагрянуть гости. Наверное, он даст мне распоряжения насчет обеда.
Маркиз Пэмбрук ожидал в личных покоях своей дочери Эльвины.
Я склонилась в глубоком реверансе.
При виде этой девушки меня всегда охватывало сочувствие. Вот только помочь я ей не могла.
Над Эльвиной тяготело родовое проклятие.
Проявлялось оно тем, что девушка была словно заморожена. Большую часть своего времени безвылазно сидела в своих покоях, рассматривая стену. Мало разговаривала, ничем не интересовалась, почти не реагировала на окружающих.
Вот и сейчас, Эльвина безучастно разглядывала хмурый осенний пейзаж за окном.
Из-за малоподвижного образа жизни молодая леди заметно прибавила в весе. Цвет ее лица был тусклым, а черты – малопривлекательными.
Она вообще была очень похожа на своего отца – широко расставленные глаза, мясистый нос картошкой, пористая кожа.
Приятного в самом маркизе Пэмбруке, если честно, было мало. Он стыдился дочери и держал в глубоком секрете всю правду о ее недуге. Потому поселился в такой глуши и никому ее не показывал.
При приеме на работу в поместье слуги должны были отметиться в гримуаре. Кто не умел писать – ставил крестик. Это гарантировало их молчание. Расписалась в магической книге и я.
Но я и без того не стала бы болтать. И когда остальные слуги сплетничали про Эльвину, не поддерживала этих разговоров.
Девушка же была не виновата в проклятии.
Мне вообще кажется, Эльвину давно можно было расколдовать. Только маркиз, похоже, не особо к этому стремился.
Или просто устал от тяжелых и бесплодных попыток, которых он предпринял очень и очень много.
Мужчина с прищуром разглядывал меня.
– Напомни, как тебя зовут?
– Клара, милорд.
– Знаешь, что это такое, Клара?
Маркиз издалека показал мне свиток плотной белой бумаги. С края свешивалась тяжелая печать с короной, оплетенной розами.
– Это письмо от короля, милорд.
– А ты смышленая девчонка, Клара, – хмыкнул Пэмбрук. – Как раз то, что мне нужно.
– Благодарю, милорд. Но я не совсем понимаю вас, милорд.
– Можешь оставить эти расшаркивания, «милорд,