Сегодня наиболее распространено мнение, что на скале изображен болгарский хан Тервел (650–734). Об этом, в частности, говорит текст трех плохо сохранившихся древних надписей на греческом языке, высеченных на скале по сторонам горельефа и под ним и повествующих о событиях, происходивших в конце VII – начале VIII в., – о борьбе Болгарии с Византией при ханах Тервеле, Круме и Омуртаге. Они дополняют сведения византийских авторов о болгарах того времени. Однако некоторые исследователи считают, что на самом деле эта надпись появилась гораздо позднее, а в образе всадника изображен какой-то другой правитель – может быть, хан Аспарух, создатель Болгарского государства, или хан Крум. Но все же большинство ученых сходится в том, что этот монументальный горельеф был создан в честь событий, связанных с появлением к югу от Дуная нового государства – средневековой Болгарии – и с победами болгар над Византийской империей. Изображенная на Мадарской скале триумфальная сцена прославляет величие и мощь Болгарского царства. Умирающий лев символизирует побежденного неприятеля, собака – верный народ, следующий за своим владетелем.

      Комплексное изучение памятника было проведено в 1954 г. Ныне Мадарский всадник – одна из главных достопримечательностей Болгарии, пользующаяся мировой известностью. Мадарский всадник стал одним из символов страны, его изображение чеканится на болгарских монетах. Этот памятник не имеет аналогов в Европе, где вообще нет скальных рельефов.

      Пещерные церкви в Иванове

      Иваново – древнее село, находящееся в 20 км южнее города Русе. Оно знаменито на весь мир – в 4 км от Иванова находится уникальный комплекс средневековых церквей, часовен и монастырских келий, вырубленных в скалах по берегам реки Русенский Лом. Этот ансамбль создавался на протяжении XIII–XIV вв. Расположенный в укромной и довольно пустынной местности, пещерный монастырь служил прибежищем монахам-исихастам, поборникам отшельнической жизни, аскетизма и нравственного совершенствования. Сегодня здесь сохранилось около двадцати пещерных церквей и келий, расположенных на высоте от 6 до 10 м. Их каменные стены покрыты удивительно живой, одухотворенной живописью.

      Камни живые

      Первая стенопись в одной из пещер Ивановского скального монастыря, названной «церковью», была обнаружена археологом Карелом Шкорпилом. По всей вероятности, росписи были созданы в царствование Ивана Александра, которому были близки идеи исихазма, в пору возникновения этой отшельнической обители.

      Сегодня Иваново называют самым полным собранием болгарской средневековой живописи. На стенах скальных церквей сохранились фрески XIV в., отличающиеся удивительной реалистичностью. На сравнительно небольшом пространстве размещено большое количество сцен и образов, объединенных в отдельные композиции сравнительно малых размеров (1,2 × 1,5 м). Эти росписи, несомненно, создавались под влиянием тырновской школы живописи.

      Большой