Все так удачно складывалось.

      Вплоть до вчерашнего вечера, когда о проделках племянника прознал король Эмихар. – Распутник! Раб похоти! – гремел король, меряя шагами тронный зал. Набойки на каблуках его сапог гулко стучали по мраморному полу.

      – Ты унаследовал редчайший дар! И мог бы стать сильнейшим магом королевства, принести ему славу. Что же делаешь ты?

      Эмихар остановился, выставив вперед указательный палец. Мел порадовался, что самодержец далеко от него, иначе глаз бы ему выколол.

      – Портишь девиц иномирных! А если они понесут от этого? Левен, что ты скажешь, если другие миры населены твоими внучатами, а?

      Король переключился на отца Мела. Он стоял чуть позади него, молчаливый, здоровенный как неотесанная глыба.

      Левен равнодушно пожал плечами:

      – Я-то что? Вот сестрица ваша расстроится. Не хочется ей бабушкой быть.

      – Чурбан ты, Левен, – от переживаний вежливый обычно король начал грубить, – сразу видно, что…

      Эмихар резко замолчал, но зять все равно понял, что он имел в виду.

      – Что не ваших благородных кровей? – прогудел он.

      – Это к делу не относится, – сердито сказал король, – признавайся, шалопай, сколько у тебя уже было таких… свиданий?

      – Одно! – бодро отрапортовал Мел.

      – Ближе к правде, пожалуйста, – велел король. Веко его правого глаза задергалось.

      – Ну… три. Примерно.

      – Примерно? – Эмихар снова перешел на крик. – Их что, три с половиной было? Одну неполностью сюда протащил?

      – Ладно. Четверо. Но это честно. И все по взаимному согласию. Одна мне отказала и я ее вернул не притронувшись.

      Мелдиор перестал прятать глаза.

      – Все – в течение одного года. Больше я таким не баловался.

      Плечи короля поникли. Он отвернулся от родственников, с усилием влез на слишком высокий для него трон.

      – Сколько лет тебе, болван? – тоскливо спросил он.

      – Тридцать два, – спокойно ответил племянник.

      – Тридцать два. Жениться тебе надо.

      – Спасибо за предложение, ваше величество, но… – миролюбиво начал Мелдиор.

      – Где ты тут услышал предложение? – рявкнул король. – Это мой высочайший приказ. Чтобы ты прекратил свой дар редкий на блуд растрачивать.

      – Ваше величество! – Мел не собирался сдаваться. – Негоже говорить, будто я только на романтические свидания его расходую. Кто в прошлом году нагнал мор на саранчу и тем самым урожай спас? А горный обвал предотвратил и три селения уберег? Или вот армию вражескую заговорил, когда они напасть пытались. Они три дня танцевали, пока без сил не попадали. А потом сами и в плен сдались.

      – Вот поэтому, щенок, я тебя не в кандалы да в ссылку за разврат отправляю. А даю возможность начать вести себя как дворянин.

      – Можно подумать, дворяне по девкам не гуляют, – вступился Левен за сына, – я вот и сам… это… в молодости, конечно же. Очень давно.

      – Гулять-то гуляют,