На поверхности действительно оказалось восхитительно: дул лёгкий приятный ветерок, травка зеленела, жужжали пчёлки, и было тепло. Да и пахло восхитительно – той же травой, цветами, землёй…

      Джо порадовался, что Мать ещё в первый раз отобрала пробы с помощью зондов, и сейчас впрыснула им вакцину: чтоб и они не заразились местной, весьма «убогой и слабой» заразой, и уж свою, ядрёную и смертоносную – тут не разнесли.

      – Я тебя развяжу. Если пообещаешь не пытаться пристукнуть меня во сне!

      Глазёнки Пола, всё ещё горевшие лютой, не то – наигранной, не то – реальной злобой и жаждой мести, несколько попритухли. Напарник кивнул.

      Джо вынул кляп, разрезал верёвку, стягивавшую запястья Пола за спиной. Ноги пускай сам развязывает!

      Сам Джо выбрался из челнока, присев прямо на мягкой и невысокой травке, в десяти шагах от люка.

      – Сволочь! А знаешь, какая мысль мне сейчас пришла в голову?

      – Знаю. Та же, что и мне. Бросить тебя, связанного, здесь, на растерзание местным львам и тиграм, а самому свалить из этого идиотского места к чёртовой матери! И никогда не возвращаться!

      Тон Пола сразу стал куда менее желчным:

      – Чёрт возьми. Похоже, мыслим мы до сих пор одинаково.

      – А то! Мы же – напарники! Иди, садись. – Джо похлопал по мягкой поверхности возле себя.

      Напарник сел. Во встроенном в ухо наушнике зазвучал голос Матери:

      – Ну вот. Если сегодня ночью вы убедитесь, что воздействие пропало – покажу вам, чего нарыла.

      – А ты «нарыла»?!

      – И где же это, интересно?!

      – Не скажу. Пока – не скажу. Вначале нужно убедиться, что наш друг – разряжен. И не сможет больше доставать вас даже с минимального расстояния. Но уж не сомневайтесь: нарыла – интересного.

      Сами увидите!

      Вот, делая предположения, что бы это могло быть, и почему Мать «развела интригу», напарники и вынесли наружу спальники, попили чайку с бутербродами, да и завалились спать.