В дымке моего блуждающего сознания, где-то далеко-далеко, маячил силуэт.

      Он бежал, отчаянно звал меня и протягивал руки.

      Это был мой младший брат Броннан. Это точно был он… точно он… его бы я узнал из тысячи других фигур. Хрупкий, сутулый, вечно кашляющий мальчик.

      Броннан был младше меня на пять лет. В декабре ему исполнилось двенадцать.

      Когда родители погибли после первой атаки на провинцию Матоба, брату было всего девять, а мне – четырнадцать.

      Тот год запомнился мне особенно хорошо. Мы остались одни, без семьи и крова, во всём мире были истреблены миллионы людей.

      Лагерь для беженцев у реки Нибойн стал нашим домом на целых полгода – именно столько мне понадобилось, чтобы залечить травмы и хоть немного привыкнуть к протезу.

      Но как только это произошло, мы с братом ушли. Отправились по разрушенной провинции в соседний Финнипег, надеясь отыскать там семью дяди.

      Потратив на поиски почти месяц и потеряв всякую надежду, мы случайно набрели на открытое собрание, оно проходило прямо на одной из улиц Финнипега. В тот день проводили срочный набор в ремонтную службу «Тайнен-Тех», в местное отделение корпорации.

      Именно она первой начала производство бронированных боевых доспехов для борьбы с криптоформами. Тогда же свои технологии предложили и другие страны. Спустя полгода производство было открыто на всех континентах.

      Я тоже получил работу в «Тайнен-Тех».

      Для этого мне пришлось пойти на обман.

      В ремонтную службу принимали даже несовершеннолетних – всех, кто выжил в Матобе и соседних провинциях – но только не младше шестнадцати. Вот я и сказал, что мне шестнадцать, хотя было четырнадцать.

      Документов при мне не нашлось, поэтому никто не стал проверять, сколько на самом деле лет пацану, умоляющему дать ему работу. Именно она, работа, стала спасением для нас обоих – для меня и Броннана.

      С его болезнью нужны были лекарства и присмотр врачей, а с деньгами мы смогли себе это позволить. Платили мне немного, но всё же платили.

      Ну а спустя год я увидел первую партию доспехов.

      Их привезли из цеха, всего пять экспериментальных образцов. Загляденье. Огромные, начищенные до хромированного блеска, высотой почти в три человеческих роста, в титановой броне, с удобной кабиной управления.

      Испытывала доспехи группа именитых инженеров «Тайнен-Тех», но как бы они ни старались, доспехи вышли не такими, на какие рассчитывало военное руководство страны.

      Плохая манёвренность, плохая защита, плохая точность стрельбы – плохое всё.

      Машины отправили на доработку.

      Потом опять и опять.

      Так прошло ещё полгода. Официально мне исполнилось восемнадцать (на самом деле, шестнадцать). Я всё ещё работал в ремонтном цехе «Тайнен-Тех». Правда, уже на должности третьего помощника инженера сервисной службы.

      За это время криптоформы провели вторую атаку, ещё более масштабную, чем в прошлый раз.

      Никто так и не смог ответить, откуда взялись эти