Есть два временных окна, когда стресс особенно влияет на развитие ребенка. Нейробиолог Трейси Бейл отмечает, что мужчины и женщины в своем развитии проходят два временных окна, когда они особенно уязвимы, и факторы хронического стресса и неблагоприятные ситуации могут отразиться на благополучии человека. Эти два окна – внутриутробное развитие и период полового созревания. Стресс могут спровоцировать домашние ссоры, экологические кризисы и пандемия, нищета и насилие, эмоциональные стрессовые факторы при социальном взаимодействии.

      После зачатия и пока вы развивались в матке, вас оберегала утроба матери. У вас была плацента – скопление ваших и материнских клеток. Плацента работает как фильтр, защищая от вредных веществ, а также как сверхпроводник информации.

      Ранее считалось, что гены – это нечто неизменное, но относительно недавно ученые пришли к мысли, что с момента нахождения в утробе и до подросткового возраста стрессовые факторы могут влиять на гены. Раздел науки, посвященный этому процессу, называется эпигенетикой.

      В течение нашей жизни какие-то гены могут вообще не проявиться, а какие-то, наоборот, будут активны постоянно. Определенный ген может проявляться в разное время в разной степени. Можно сказать, что есть своего рода выключатель, которым регулируется сила действия гена, как у ламп в люстре. Жизненные события могут включить свет полностью, оставить гореть несколько ламп, выключить свет совсем. Когда мы растим детей в безопасности, то надеемся, что сможем выключить «отрицательные» гены и включить поярче «положительные».

      На старте у девочек есть преимущество: считается, что во внутриутробном периоде девочки лучше защищены от стресса. Гены, связанные с двумя Х-хромосомами, служат регуляторами и хорошо оберегают плод от негативного воздействия окружающей среды. При столкновении со стрессом в утробе мальчик и девочка реагируют по-разному: у мальчика происходит множество ответных эпигенетических изменений, у девочки же их почти не наблюдается. Мальчики более уязвимы во время беременности мамы и после рождения чаще попадают в реанимацию, чем девочки. А если девочки после рождения попадают в отделение интенсивной терапии, то восстанавливаются и выписываются домой быстрее, чем мальчики. Процент смерти среди новорожденных у мальчиков выше. Но в дальнейшем примерно за 10 лет жизни девочки теряют свое преимущество и становятся даже более уязвимыми к стрессу.