Машу на прощание маленьким гостям кафе и бросаю взгляд за окно. Вечер медленными шагами прогуливается по набережной, теряясь среди отдыхающих. Выключаю кондиционер и направляюсь к двери, чтобы проветрить зал. Теплый воздух бьет в лицо, а в следующую секунду ко мне изо всех сил несется пушистый комочек, перебирая шустрыми лапками. Опускаюсь на корточки, встречая малышку-шпица.

      – Привет, Лори! Привет, булочка! – приговариваю, зарываясь пальцами в мягкую белую шерстку. – Ты рада меня видеть? И я тоже рада. Ой, ой! Какая ты счастливая! – смеюсь я, потому что собака принимается прыгать передо мной, забавно потявкивая.

      – Она просто счастлива видеть подругу по разуму.

      Поднимаю голову, демонстративно скривив губы. Денис стоит у двери, скрестив руки на груди, в его серых глазах плещутся снисходительность и скука.

      – И тебе привет, ворчун, – говорю, поднимаясь. – Зайдете?

      – Только если у тебя там нет вопящей оравы малышни.

      – Недавно ушли, не хотели видеть твою кислую мину.

      Денис ухмыляется, завершая словесный раунд. Каждый разговор с ним – выход на ринг, и если первые пару раз я оглушительно проигрывала, то теперь кое-чему научилась. Главное правило – чем жестче ответ, тем лучше.

      Возвращаюсь на рабочее место, Лори тут же бросается обнюхивать углы, а ее хозяин по-королевски разваливается на стуле за ближайшим к прилавку столом.

      – Что-нибудь хочешь? – спрашиваю я.

      – Разрешение на убийство раз в месяц, миллион баксов раз в неделю и…

      – …и губозакаточную машинку.

      – И тебя в одном фартуке! – Денис дьявольски улыбается, глядя на меня не моргая.

      Опускаю голову и хватаю полотенце, нервно сжимая пальцы. Кажется, этот раунд я проиграла.

      – Тебя так легко смутить, – говорит он и запрокидывает голову, устало вздыхая. – Мне шарик «Голубого неба».

      Выполняю заказ и ставлю вазочку на стойку. Денис ловит мой взгляд, но не торопится вставать. Смотрим друг на друга несколько тяжелых секунд; энергетика у него, конечно, подавляющая. Уже собираюсь сдаться, но даю себе ментальный подзатыльник.

      – Ваше мороженое, – произношу официальным тоном.

      – Я вижу, – спокойно отвечает он.

      – Вы можете его взять.

      – Слишком далеко.

      – Так встань и подойди!

      – Не хочу.

      Прищуриваюсь, набирая полные легкие воздуха. Что за козел, а?!

      – В нашем кафе самообслуживание. Заказы забирают со стойки.

      Денис коротко хмыкает и переводит взгляд на улицу, оставляя на лице непроницаемую маску. Вот как? Ну и ладно! Возвращаюсь к натиранию посуды, проходит две минуты, три, пять… Тихо цокнув, беру в руки вазочку, выхожу из-за прилавка и с громким стуком ставлю ее на стол. Денис поворачивает голову и ловит меня за руку,