– А, иду, – как-то сразу сдулся мой собеседник. – Ах да, Александр, познакомься. Моя старшая сестра – Амалия.

      С этими словами он ушел, а я тем временем представился, чем вызвал у этой снежной королевы презрительный хмык.

      – Ты из тех Морозовых, которых Бутурлины нагнули и выкинули из Нижнего? – девушка смотрела на меня как на… кучу дерьма.

      Я с трудом подавил поднимающееся в душе раздражение.

      – А ты всегда хамишь малознакомым аристократам?

      – Да какой ты аристократ? Пустое место. Настоящий аристократ давно бы отомстил тем, кто извел твой род. А ты – тряпка!

      – Слушай, девочка, – на этот раз я уже не мог сдерживать свою злость, – а ты не слишком много на себя берешь? Закрой свой рот и вали отсюда! Твоё счастье, что я девок не бью!

      – Отговорка трусливой шавки! – отрезала девушка, которая, судя по раздувающимся ноздрям, тоже сдерживала гнев. Вот что эта бешеная сука на меня наехала? Но отступать уже было поздно.

      – Хозяин, – появилась рядом со мной Уна, – что происходит?

      – Это твой фамильяр? – усмехнулась Амалия. – Слышала. Куда тебе, слабаку, фамильяра иметь, ты…

      Раздался громкий звук пощечины, и ошеломленная Амалия схватилась за щеку.

      – Не смей оскорблять хозяина, – нахмурилась Уна, – нарываешься на дуэль? Предлагай, а не веди себя, как озабоченная стерва.

      – Да как ты… как ты… как ты смеешь! – взвизгнула Амалия и, развернувшись, скрылась в толпе.

      – Ничего не понял, – удивленно посмотрел я на Уну, – что это было?

      – Не знаю, хозяин. Да не обращайте внимания! Пойдем вкусняшек попробуем. Их здесь много.

      Но подойти к столу мы не успели. Передо мной выросла чета Вяземских. Из-за них выглядывала с довольным видом Амалия.

      – Молодой человек, – коротко отрезал Сергей Иванович, холодно глядя на меня, – вы не можете оставаться здесь. Будьте любезны покинуть прием. Вы не умеете вести себя в обществе, если позволяете себе оскорблять девушку!

      – Да, – добавила его жена. – Вы нежелательный гость во дворце. Надеемся, вы больше здесь не появитесь. Вы должны принести извинения моей дочери!

      – Только после того, как ваша дочь принесет извинения мне! – раздраженно произнес я, почему-то ощущая себя облитым грязью. – Сначала она оскорбила меня и моих родителей…

      – Не надо врать, юноша! – голос Вяземского был полон арктического холода. – Мы верим своей девочке. Убирайтесь из дворца!

      Я уже хотел высказать, что я думаю о сумасбродной стерве, которая вполне заслужила пощечину от Уны, но, посмотрев на Сергея Ивановича, понял, что это бесполезно. Поэтому я покачал головой и, развернувшись, молча отправился к выходу среди замерших присутствующих. В зале повисла мертвая тишина.

      Я услышал только фразу Уны.

      – Примите мои соболезнования с такой дочерью!

      После чего она оказалась рядом со мной. Покинули мы дворец в полном молчании под удивленными