В общем, это было то самое место, где помогали справиться со всеми проблемами, которые выливались в сильнейший стресс. Убежище от неурядиц, навалившихся на Джейн в последние месяцы. Спасительный островок в бушующем море. Именно поэтому она сейчас пришла на приём на час раньше и сидела в ожидании облегчения, сложив руки на коленях, как школьница.

      Пациент, время которого было перед Джейн, видимо, опаздывал. Во всяком случае, она встретилась в дверях с пожилой леди, покидавшей офис психотерапевта, а больше в кабинет никто не заходил. Так что Джейн не удивилась, когда в холл вихрем ворвался мужчина в длинном пальто, закинул на стойку ресепшена пластиковый стакан с эмблемой кофейни и начал лихорадочно избавлять себя от верхней одежды.

      – Мистер Стивенсон, доктор Франклин вас ожидает, – поприветствовала администратор.

      Он кивнул и, убрав наконец пальто с шарфом в шкаф, принялся шариться по карманам. Джейн не хотела смотреть – это вообще-то неприлично, – но не удержалась: единственное яркое и подвижное пятно в блёклом офисе неизменно привлекало к себе внимание. Ростом мистер Стивенсон был почти с Рэймонда, брата Джейн, но точно постарше. Разглядеть лицо в такой суете не представлялось возможным, но за возраст говорили поседевшие виски. Наверно, он симпатичный, респектабельный. Поймав эту мысль, Джейн усилием воли заставила себя отвернуться – нечего пялиться на мужиков, если не умеешь с ними обращаться!

      Мистер Стивенсон таки нашёл в кармане бутылёк с чем-то лекарственным и закинул в рот пару пилюль, тут же запивая их кофе.

      – Лекарства лучше запивать чистой водой, – ляпнула Джейн и сразу же прикусила язык: не её собачье дело! – Спасибо… – оторопело пробормотал Стивенсон и быстро скрылся в дверях кабинета доктора Франклина.

      Джейн подавила порыв хлопнуть себя по лбу – опять влезла не в своё дело! Доктор Франклин не раз говорил, что именно её перманентные попытки сделать «как правильно» и быть «мамочкой» и послужили причиной для окончания четырёхлетних отношений с Фрэнком. Красивый, весёлый парень, казалось, с радостью принимавший заботу, внезапно в буквальном смысле озверел и, выместив свой гнев на шокированной Джейн, сбежал в закат. Она старалась не вспоминать о том, как Фрэнк пришёл в тот вечер с работы с шальными глазами – по головизору как раз крутили новость о смерти крупного криминального авторитета, кажется, по имени Георг – и в ответ на дежурный вопрос о том, как прошёл его день, мгновенно взъярился и запустил в Джейн приготовленным к ужину десертом со взбитыми сливками. За пять минут скидал вещи в сумку и, бросив: «Как же ты меня задолбала!» – смылся из квартиры Джейн. И из жизни тоже.

      Уже гораздо позже, когда Джейн нашла в себе силы обратиться к психотерапевту, она поняла, как именно могла «задолбать» Фрэнка: постоянные контрольные звонки, записочки, вкусняшки и прочее, по словам доктора Франклина, больше напоминали заботу мамы о своём чаде, а не отношения двух равноправных партнёров.

      – Джейн, Фрэнк рядом с вами ощущал себя не мужчиной, а ребёнком. Вы постоянно нарушали его личные границы, – постановил док. – Если остро хотите о ком-то заботиться, можете завести домашнего питомца.

      Так в жизни Джейн появился фирк – сумчатый хомячок, точнее, меховой шарик бледно-розового цвета, размером с кулак среднестатистического мужчины. Долгие мучения по выбору имени закончились тем, что Джейн стала называть его Малышом. Зверюга не протестовала: поглощала специальный корм, гадила по графику и вообще оказалась крайне неприхотливой. Вот только новоиспечённая хозяйка питомца совершенно точно не желала говорить ей ласковости и заботиться сверх меры – чётко понимала, что просто выполняет рекомендации доктора. Строго по назначению, не более. Не сравнить с тем, что она испытывала к Фрэнку.

      Впрочем, Малыш успешно помогал справиться с другими негативными эмоциями и за счёт частой дефекации требовал уделять ему довольно много времени. Ровно столько, чтобы не слишком отвлекаться от работы, но и не иметь соблазна попасть в дебри самобичевания. Да, Джейн вновь последовала совету доктора и теперь работала на дому. Карьера бухгалтера, конечно, забуксовала, но денег хватало более чем с достатком (и на корм Малышу, и на приёмы у психотерапевта), а главное, её больше не мучили панические атаки.

      Так получилось, что сразу вслед за резким и неожиданным расставанием пребывавшая в раздрае Джейн отправила денежные средства не на тот счёт. Вот просто взяла и ошиблась, чего с ней никогда ранее не случалось! Деньги она возместила из зарплаты, к счастью, сумма была небольшой, но насмешливые взгляды коллег, обращённые на незадачливого бухгалтера с плохо скрываемой личной драмой, нервировали и заставляли ошибаться вновь и вновь. Джейн вздохнула полной грудью, когда стала работать на дому. Её никто не смущал, ей никто не досаждал и Малыш под боком – абсолютная гармония. Или её подобие.

      Дожидаясь своего времени приёма, Джейн терпеливо наблюдала за рыбками и думала о том, насколько верно выполняет рекомендации Франклина. За пять минут до окончания сеанса из кабинета выбежал Стивенсон и с такой же скоростью начал натягивать пальто.