В арке под ними был еще и логотип – две раскрытые ладони над открытой книгой.

      Кто этот мистер Пенумбра?

      – Ну здравствуйте, – окликнул меня тихий голос из-за стеллажей.

      Появился мужчина, высокий, тощий, как лестница, в светло-серой рубашке и голубом кардигане. Шагал он нетвердо, длинной рукой придерживаясь за полки. Когда он вышел из тени, я заметил, что кардиган у него под цвет глаз: они были голубые и как бы лежали в гнезде морщинок. Мужчина был очень стар.

      Он кивнул мне и слабо махнул рукой:

      – Что вы ищете на этих полках?

      Мне понравились эти слова – почему-то от них стало спокойнее.

      – Вы мистер Пенумбра? – спросил я.

      – Я Пенумбра, – кивнул он, – смотритель магазина.

      Я не особо знал, что сказать, пока сам себя не услышал:

      – Я ищу работу.

      Пенумбра моргнул, потом кивнул и поковылял к столу у входной двери. Стол был массивный, из темного дерева с узором годовых колец, настоящая крепость на краю этого леса. Если со стеллажей нападут, оборону можно держать не один день.

      – Работу. – Пенумбра снова кивнул. Скользнув на стул за массивным столом, он принялся меня рассматривать. – Тебе уже доводилось работать в магазине книг?

      – Ну, – начал я, – в школе я подрабатывал официантом в рыбном ресторане, и там владелец продавал собственную кулинарную книгу. – (Она называлась «Треска без тоски», и в ней детально описывался тридцать один способ… ну, вы поняли.) – Это, наверное, не в счет.

      – Действительно, но и не важно, – ответил Пенумбра. – Здесь тебе наличие опыта в книжной торговле особо не поможет.

      Постойте-ка, может, это и правда эротическое заведение? Я посмотрел вниз и по сторонам, но лифчиков не заметил, ни рваных, ни каких других. Зато прямо рядом со мной оказался низкий столик с пыльной стопкой книг Дэшила Хэммета. Хороший знак.

      – Расскажи мне, – продолжил Пенумбра, – о своей любимой книге.

      Ответ я знал сразу. Конкурентов не было.

      – Мистер Пенумбра, это не одна книга, а серия. Там не самый высокий слог, и, возможно, она слегка затянута, и концовка ужасная, но я прочел ее трижды и благодаря ей встретил своего лучшего друга – мы оба были ею одержимы в шестом классе. – Я вдохнул. – Я люблю «Хроники драконьей песни».

      Изогнув бровь, Пенумбра улыбнулся.

      – Просто замечательно, – сказал он и заулыбался еще шире, демонстрируя кривые белые зубы. Он сощурился, смерил меня взглядом. –