По истечении месяца необычные условия труда стали рутиной. Никто особо не волновался, ведь к этому времени процедура была отлажена до автоматизма.

      После работ на поверхности необжитой планеты все возвращались на базу, где снимали тяжелую экипировку и отдыхали. Станция была защищена от редких метеоритов сверхпрочной крышей, а внутри находились помещения на любой вкус: оранжерея, комнаты для сна, игровая, переговорная. Здесь старшие смен и бригадир обсуждали ход работ и насущные проблемы. Если для выговора или обсуждения хорошей новости требовалась вся смена, то в переговорной легко вмещалось десять человек. Всего на Марс прилетело шесть таких смен, в каждой из которых насчитывалось восемь рабочих, старший и механик. Каждая группа работала на поверхности раз в два дня по восемь часов. Потом люди отсыпались, ремонтировали оборудование либо развлекались настольными играми и кино.

      Помимо прибывших на базе находилось шестнадцать человек персонала: два повара, один научный специалист, садовники, уборщики, техники, медики и руководитель базы с помощником. Обычно занимающего эту ответственную должность называли капитаном. Все штатные сотрудники базы также менялись каждые полгода, но их заселение произошло на три месяца раньше строителей.

      Разгрузив оборудование с транспорта рабочие приступили к выполнению своих обязанностей. Необходимо было расчистить местность от камней и углубиться в грунт для возведения сейсмостойких построек. Иногда техника подводила, и приходилось браться за ручные перфораторы или решать технические проблемы на месте. Рабочие были распределены по внушительной площади и, как правило, работали парами.

      – Фил, как думаешь, нам удастся наткнуться на развалины? – спросил Йонг, выходец из Южной Кореи.

      – Может быть. Было бы любопытно поглазеть, что тут строили до людей.

      Каждый мог настроить отдельную линию связи с базой или со сменой, а также приватно поболтать с напарником. Если сигнал поступал от старшего, то все немедленно переключались на нужный канал.

      – Ты же слышал, что именно здесь нашли?

      – Слышал что-то, – отстраненно ответил Фил, продолжая контролировать работу оборудования.

      – Мой старший брат уже бывал здесь, он ученый.

      – Ты не говорил об этом.

      – Не хочу, чтобы парни думали, что я тут по блату, – улыбнулся кореец.

      – Понятно. Ну и что он тут делал?

      – Его и других умников вызвали после того, как при добыче рения нашлись древние руины. Между прочим, эта новость облетела весь мир.

      – Во-во, – подержал разговор Фил. – про этот случай я как раз и слышал.

      – В общем, археологи нашли несколько оснований несущих стен.

      – И все, что ль?

      – Вроде да… – Фил не удивился, и Йонга, тяготеющего к истории и науке, это немного задело. – Ну, сам подумай, оказывается, на Марсе была жизнь! Это ли не чудо?

      – Чудо, Йонг. Чудо. Ты только не забывай, что у нас есть работа. И если моя зарплата каким-то ЧУДОМ уменьшится, я обвиню в этом тебя.

      – Не переживай, мы идем по графику.

      – Так, и что дальше-то? Что тебе брат рассказал?

      Йонг внутренне ликовал – ему все же удалось заинтриговать напарника.

      – Сейчас они выясняют, из-за чего погибла целая цивилизация, когда-то жившая на Марсе.

      – Слушай, познакомь меня со своим братом.

      – Тебе это зачем? – озадаченно спросил Йонг.

      – Я тоже хочу делать вид, что ищу ответы, и получать за это зарплату.

      Йонг ухмыльнулся:

      – Это не так устроено, Фил. Работа проще в физическом плане, но мозгами там все же надо шевелить.

      – Эх, – наигранно вздохнул Фил, – говорили мне родители: «Учись, сынок, получай образование», а я забивал.

      – Да не расстраивайся ты так, на самом деле у нас неплохая работа… Ну, по крайней мере, деньги платят хорошие.

      – Дьявол! – неожиданно прорычал Фил.

      – Что там?

      – Да опять