Два часа спустя поднялся шторм и стало совсем темно. За окнами выл ветер, стучал ставнями, но двум женщинам, уютно устроившимся у камина, было все равно. Приканчивая вторую бутылку вина и большую упаковку чипсов, они до слез смеялись, вспоминая учебу в университете.

      От неожиданного и громкого стука в дверь обе вздрогнули и тут же посмеялись над одинаковой реакцией.

      – Вот черт! – Диана прижала руку к груди. – Я думала, что меня хватит удар.

      Стелла поднялась, немного пошатываясь, однако продолжала смеяться.

      – Это невозможно. Красное вино очень полезно для сердечной мышцы.

      – Не в таких количествах, – парировала Диана.

      Стелла снова рассмеялась, направляясь к двери.

      – Погоди, ты куда? – пробормотала Диана, тоже поднимаясь.

      Стелла нахмурилась:

      – Собираюсь открыть дверь.

      – А что, если там чудище болотное? Ведь за окном ненастная ночь.

      Стелла икнула.

      – Сомневаюсь, что чудища стучатся, но, если это оно, я скажу ему, что Бодмин чуть севернее.

      Диана фыркнула, а Стелла продолжала хихикать, открывая дверь…

      …Васко Рамирезу. Собственной персоной!

      Свет, падающий из прихожей, очертил его подбородок и скулы, озарил голубые глаза. Его волосы длиной до плеч, вероятно отголосок бурной молодости, свисали мокрыми прядями, а капельки дождя дрожали на длинных ресницах.

      Настоящий пират.

      – Рик?

      У Стеллы перехватило дыхание, как и всегда, когда он был рядом. Воспоминания о почти поцелуе, едва не случившемся десять лет назад, снова разлетелись разноцветными бабочками по ее серой реальности.

      Рик улыбнулся, увидев нахмурившуюся Стеллу:

      – Это что еще за приветствие?

      И он нагнулся для рутинного поцелуя в обе щеки.

      Его окутал запах кокоса. Когда-то Натан покупал дочери гели для душа с запахом кокоса, и она до сих пор продолжает пользоваться ими.

      Стелла закрыла глаза и вдохнула аромат соленой морской воды, ожидая, что хор ангелов запоет в ее голове. Рик был таким идеальным, что казалось, его послали небеса.

      Он отстранился.

      – Все в порядке? – спросила она.

      Сердце в ее груди забилось чуть быстрее. Не из-за эротичного прикосновения к ее щекам его извечной трехдневной щетины и не из-за легкого касания его губ, а из-за его последнего визита.

      В прошлый раз он явился без предупреждения, мрачнее тучи, и новости были ужасные.

      – Мама?..

      Рик прижал пальцы к ее губам:

      – С Линдой все в порядке, Стел.

      От облегчения она чуть не упала в его объятия. Рик улыбнулся, заметив это. Подул ветер,