Жанлука поднял бокал холодного пива и, обращаясь к Марко, произнес:

      – За будущее!

      Впервые после широкой свадьбы в Рагузе он мог пообщаться с кузеном с глазу на глаз. Когда-то, еще двадцатилетними парнями, они вместе начинали карьеру в большом футболе. Марко вскоре покинул спорт из-за травмы, а Жанлуке пришлось разорвать контракт на самом пике славы, чтобы, как любой урожденный Бенедетти мужского пола, должен был поступить на службу.

      Отголоски того времени до сих пор звучали в его сердце. Еще бы. Футбол являлся религией, которую исповедовал почти каждый итальянец, воздухом, которым дышала чуть ли не вся страна, и он смог, пусть и на короткое время, всего два года, стать их героем. Всеобщий любимец, славный сын Рима. Как можно такое забыть?

      – Твое будущее, – дополнил он едва слышно.

      Из глубины комнаты, оставив оживленную беседу с подружками, к ним уже приближалась счастливая и заметно пополневшая в области живота супруга Марко, Тина.

      Жанлука поприветствовал ее, поцеловав, как это принято, в обе щеки:

      – Мы как раз пьем за наследника рода.

      – Твой сын наследует Бенедетти, не мой, – поправил его Марко.

      – Расслабься, дружище, – улыбнулся Жанлука. – Я не собираюсь заводить семью и детей.

      – У Валентины свое мнение на этот счет, – заметил кузен.

      Тина нежно взяла мужа под руку и обратилась к Жанлуке:

      – Ты обязательно полюбишь. Опомниться не успеешь, как вокруг тебя будет пять, а то и шесть прекрасных сыновей и столько же дочек. При всем уважении не хочу, чтобы мои дети… – сказала она, сделав паузу.

      – Валентина! Опять ты начинаешь, – возмутился Марко, но успокоился, заметив, что Жанлука не обиделся, а лишь одарил супружескую пару легкой улыбкой.

      – Конечно, если продолжишь встречаться с легкомысленными девушками-облачками, это вряд ли произойдет, – пробормотала Тина.

      Жанлука вопросительно вскинул бровь.

      – Ну знаешь, – смутилась молодая женщина, – в комиксах над головами персонажей рисуют такие облачка. – Она сделала соответствующий жест над головой. – Куда можно вписать любые мысли. То есть они говорят лишь то, что ты хочешь слышать, – объяснила Тина.

      Жанлука присвистнул. Молодая жена кузена оказалась не так проста, она попала в самую суть.

      – Кажется, кто-то уже успел поболтать с моей мамой, – засмеялся он.

      – О боже, нет! Я не настолько смелая. Хотя слышала, как они с вашими сестрами обсуждали подходящую партию для тебя, и сошлись на том, что двадцатилетняя девственица с Сицилии идеально подойдет.

      – О, эта женщина не знает нашего Жанлуку, – отметил Марко.

      А правда, знает ли? Вряд ли. Мальчишками Бенедетти никогда не были избалованы материнской любовью. С раннего возраста они, подобно братьям-основателям Ромулу и Рему, были брошены на произвол судьбы. В роли волчицы, вскормившей их, выступала военная школа, где они дожидались совершеннолетия.