В то Рождество Люси и Ольга сидели в гостиной. В камине потрескивали дрова. За окном царила настоящая зимняя сказка – все ветки деревьев были покрыты пушистым снегом. Люси задумчиво слушала, как сестрёнка упражняется в игре на фортепиано.

      – Разве тебе не лестно то, что Димитр выбрал тебя в жёны? – спросила старшая сестра, когда прекратила музицировать.

      Люси помотала головой.

      – Он красивый мужчина, – продолжала Ольга. – Судя по всему, он богат и известен у себя на родине. Видела, как папенька сиял от гордости, когда Димитр согласился остаться у нас на ужин?

      – Ты же лучше папеньки знаешь, кому на самом деле принадлежат мои рука и сердце.

      Люси что-то писала в свою тетрадь, лежащую на секретере.

      – Ну, будет тебе, дорогая. А вдруг этот Златанов – какой-нибудь болгарский князь?

      Она села рядом с Люси, стараясь не подглядывать в её записи.

      – В наши дни девушки должны думать о будущем. Этот болгарин – не то что твой драгоценный Сашенька. Ну что этому Горинову светит? Он не из самой обеспеченной семьи – ни денег, ни особого положения, разве что подпоручиком станет по протекции великого князя. И как вы жить будете на его жалование?

      – Ольга, что ты такое говоришь о нашем друге? Ты ведь тоже любимица в их семье! Александр не такой, он может добиться и большего.

      – Нет уж, послушай, – Ольга перебила её, – а о будущем ты подумала? А если ты детей ему родишь? На какие средства вы будете их содержать? Папенька ведь разгневается и может лишить тебя наследства, если ты ослушаешься и вместе с Сашей из дома сбежишь.

      – Олюшка, пожалуйста, помоги мне! Поговори с папенькой, он тебя послушает.

      Ольга покачала головой. Она обняла сестру за плечи, заглянула ей в глаза и сказала:

      – Люси, не всё в нашей жизни происходит так, как нам хочется. Пора бы тебе уже повзрослеть.

      Младшая сестра с отчаянием