– Папочка… – охнула, всплеснула руками и на едва гнущихся ногах подошла к массивной кровати, на которой лежал исхудалый, пожилой мужчина. Его волосы давно окрасились серебром, а глаза утратили былой блеск.

      – Аманда Гурр, не смей плакать! – строго наказал отец, поднимая дрожащую руку в мою сторону. – Ты должна помнить кто ты, должна быть сильной, дочка.

      – Не могу, – хлюпнула носом и стерла со щеки горькую, предательскую слезу. Казалось, что сердце сейчас разорвётся. Болело в груди.

      – Можешь, – он улыбнулся так тепло, так знакомо, что я окончательно разрыдалась, обняв его.

      Я не могу. Не хочу терять единственного родного человека. С кем же я останусь? Нет, пожалуйста. Умоляю, не надо! Боги, услышьте меня, прошу…

      – Ада, смерть уже дышит мне в спину. Послушай, доченька. Ты должна уехать отсюда. Наши постояльцы… – отец закашлялся и на белом платке остались следы крови. Пламя свечи дрогнуло, погасло на миг, но тут же снова разгорелось, словно цеплялось за жизнь, как и мой отец.

      – Не говори, не надо. Папа, тебе лучше отдохнуть, – прошептала, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и действительно быть сильной ради него.

      Я давно уже должна была быть готовой к тому, что он отправится к богам, но никак не могла смириться. Мне кажется, что подготовиться к подобному невозможно.

      – Слушай! – его голос на миг стал суровым, резким, как был всегда. – Дочка, ты должна уехать к тетушке Мари. Мамина сестра не выгонит единственную племянницу. А здесь замышляется что-то недоброе. Ещё никогда в наших краях не собиралось столько воронья! Эти стервятники не просто так тут трутся, грядёт буря и я не хочу, чтобы ты оказалась в её центре. Уезжай с рассветом. Живи. Выйдешь удачно замуж, детишек родишь… Я желаю тебе счастья, Ада. Не жди моей смерти. Уходи!

      Я замотала головой и в ужасе выставила вперёд руки.

      – Нет, папочка. Не надо. Прошу тебя… Не гони меня. Умоляю, дай побыть с тобой ещё хоть немного… – слёзы обжигали щёки, слова давались с трудом. Я не должна была перечить ему, нужно было стойко исполнить последнее желание, но не могла.

      – Помни, что ты для меня всё. Моя девочка, я так хотел бы дать тебе больше… – он протянул руку и погладил меня по щеке, а в следующий миг снова закашлялся.

      Я кинулась за свежим платком к тумбе напротив постели, а когда обернулась, мой старик молчал.

      Рука, что совсем недавно касалась моего лица, безжизненно свисала с кровати, глаза остались открыты, но он уже не дышал…

      – Па… – попыталась позвать его, но подавилась удушающими слезами.

      Рухнула рядом и позволила себе разрыдаться в полную силу.

      – Па… па… – всхлипывала, постоянно вздрагивая.

      – Папочка… – трясла его, словно могла разбудить. – Пожалуйста, папа!

      – Эй, хозяйка, – кто-то тронул меня за плечо.

      – Уходите! – едва не крикнула, не оборачиваясь. Голос сорвался. – Найдите кого-то из слуг. Вам помогут.

      – Встань! – резкий голос прозвенел, словно удар хлыста. Я замерла и медленно обернулась.

      Прямо за мной стоял высокий светловолосый мужчина в довольно дорогом походном костюме.

      Охотник за головами!

      Неужели он пришёл за мной, как и предсказывал отец?

      – Идём! – снова приказ.

      – Неужели ты не видишь, что происходит? У тебя есть сердце, наёмник? – спросила, выпрямив спину. Даже в такой ситуации и с такими как он нельзя терять чувство собственного достоинства.

      – Нет времени объяснять, – прорычал он прямо мне в лицо, грубо схватив за руку, потащил из комнаты.

      Через открытое окно в коридоре, услышала голоса с улицы:

      – Куда делась хозяйка?