Леля несла это счастье у сердца, пока они с Риком шли в сторону Врат.

      Сад с его неухоженными зарослями и путаными тропами остался позади. Стeжка, вьющаяся по травянистому склону, вывела на дорогу, проложенную вдоль крутого горного откоса. В конце дороги было видно портальную раму высотой с дом. Чем ближе она становилась, тем сильнее на свет в Лелиной душе наползала туча, такая же серая, как форма студентов гристадского университета.

      Однокурсники Рика были на месте – ждали команды войти во Врата.

      Ещe чуть-чуть, и Сторра станет недосягаемой, как звeзды на небе.

      Три года – это ужасно долго! Целая жизнь.

      – Вот и всe. – К горлу Лели подступили слeзы. – Ты уйдeшь и забудешь меня.

      – Я никогда тебя не забуду!

      Рик достал из нагрудного кармана потрeпанный блокнот и огрызок химического карандаша.

      – Пиши! Полное имя и адрес.

      Потом, не читая, перелистнул страничку, написал своe, вырвал листок и вложил в руку Лели.

      Оба слюнявили карандаш – это было как ещe один поцелуй с холодновато-едким привкусом анилинового красителя.

      – Рик, наша очередь! – закричали ему. – Давай живей!

      Он сунул блокнот в карман – левый, у сердца, прижал рукой, не отводя от Лели блестящих глаз. В этот момент он показался ей безумно красивым.

      – Я вернусь к тебе. Как только откроют Врата. – Рик взял в ладони еe лицо, вгляделся так пристально, так отчаянно, словно хотел отпечатать у себя на сетчатке каждую чeрточку.

      Леля порывисто вздохнула, обвила руками его шею, прильнула – всем телом, совсем по-взрослому. Сторриане одобрительно загудели.

      Резкий голос крикнул, торопя Рика.

      – Жди меня, Леля… Жди! – Он жадно прижался к еe губам горячим ртом. И убежал догонять своих.

      Она видела, как бравые парни в сером один за одним входили в клубящийся под рамой туман, как Рик оглянулся на ходу, махнул рукой. И исчез. Тогда она посмотрела на листок в своих пальцах – желтоватый, в мелкую клетку, с оборванным левым уголком. Прочла имя: «Рикард ди Ронн» и адрес в Гристаде. Не общежитие, не квартира – частный дом на Шаткамер-страда, 19.

      Сизоватый, тускло мерцающий туман под рамой пропал. Погас в один миг, будто киноэкран по завершении сеанса; смежили веки зелeные огоньки наверху.

      В вечереющем небе проступал неполный диск Сторры – словно круг сыра, объеденный мышами по левому краю. За рамой виднелась каменистая площадка и коричневато-серый склон горы с кривобоким деревцем, вцепившимся корнями в уступ.

      – Я буду ждать тебя,