ГЛАВА 2

      Прожив всю жизнь в уютном, маленьком городке, который на картах отмечают крошечной точкой без названия (и это столица северной провинции!), я не догадывалась, что в Иллиде не умолкает жизнь. Она струится на торговых улочках, льется струнными переливами на площадях, кружится в танце.

      Поразительное дело, и лавки здесь тоже работали! Я купила зелье от всевозможных хворей (хорошо, что имела при себе деньги, и не пришлось будить моего «надзирателя»), залпом осушила бутыль. Голова моментально прояснилась.

      Теперь – самое время осмотреться.

      Вскоре меня захлестнуло здешнее веселье. Знаете, не так-то и плохо отплясывать ночь напролет, пить из общего чана хмельной мед и смеяться над шутками заезжего менестреля, что вещает с метрового подиума, а голос его усилен магией.

      – Что такая прекрасная леди делает совсем одна в центре города? – спросил меня какой-то мальчишка, причем мальчишка в прямом смысле слова.

      Да он младше меня! Юношеский пушок ещё не сошел со щек, а уже зазывно улыбается и закусывает губу?!

      Вот так нравы!

      – Гуляю с друзьями, – вывернулась я, когда парнишка попытался схватить меня за талию.

      – И где же ваши друзья, прекрасная леди?

      – Там, – неоднозначно кивнула я вглубь толпы и добавила: – Познакомить с моим женихом? Он замечательный, только очень уж ревнивый!

      Мальчишка резко сник, потускнел, но тотчас обратил взор на хохочущую девушку в расшитом розами платье. Я была позабыта окончательно и бесповоротно, потому что спустя две минуты эта парочка вольных нравов вовсю целовалась.

      Вывод номер один: столица очень раскрепощенная. Даже слишком.

      Эй, он что, лезет ей под юбку?!

      За следующий час ко мне цеплялись и другие мужчины разной внешности, степени опьянения и веселости. Одни напрямую предлагали пойти с ними в номера, другие скромно намекали на чашечку кофия поутру.

      Впрочем, никто не донимал и, услышав отказ, быстренько переключался на следующую жертву.

      Вскоре усталость дала о себе знать. Пора возвращаться в кровать. Завтра рано вставать, да ещё и косу заплести не помешало бы. А то император даже рассматривать не станет сокровище с синяками под глазами, да ещё и нечёсаное.

      Так, вроде я шла через этот переулок, потом свернула налево. Или похожий, а сворачивала направо?

      Что ж, придется признать: заблудилась.

      Проулки все на одно лицо, как и высоченные дома, и лавки, и мосты.

      Глупо плутать кругами, надо спросить дорогу.

      Как