Из солнечной Франции санитарный инспектор отправился в Сибирь, на базу, где когда-то содержались упавшие с неба дети. На аэродроме в Мирном он пересел из самолета в военный вертолет, на котором прибыл в затерявшуюся среди болот воинскую часть.

      Выйдя из вертолета, санитарный инспектор убедился в том, что Сибирь является родиной летающих кровососущих слонов. Комаров была тьма, и самый маленький из них был размером с курицу.

      – Теперь я понимаю, – сказал он дежурному офицеру, – почему у вас особо отличившихся привязывают на ночь голышом к дереву.

      – Это еще так, комарята, – с непонятной гордостью в голосе ответил тот.

      Воинская часть состояла из казармы, общежития для офицеров и членов их семей, нескольких складов и одного ангара с техникой, возле которого расположилась посадочная площадка для вертолета. Называлось это уныние Ленск – 8.

      Лифт находился в подвале одного из складов, доверху забитого начавшим преть тряпьем. Внизу санитарного инспектора встретил симпатичный парень лет тридцати.

      – Николай Свиридов, – представился он, – можно просто Коля. Полковник Герасимов вас ждет.

      Несмотря на воинское звание и форму, полковник походил на стареющего хиппи. Чуть старше 40. Длинные волосы, большие солнцезащитные очки, бородка. Вылитый Леннон в Горках, – подумал санитарный инспектор.

      – Чем могу служить? – спросил полковник, угостив гостя крепким душистым чаем из местных трав.

      – Вы могли бы мне рассказать о внештатной ситуации 1969 года?

      – Как вы понимаете, тогда здесь командовал не я, – ответил полковник, – но я могу предоставить вам все отчеты.

      – Спасибо. Отчеты я уже видел.

      – Больше ничем не могу помочь.

      – Скажите, а если бы кто-либо из «Падающих звезд» (так официально называли упавших с неба детей) сумел выжить, да еще оказаться на воле… Что бы вы могли сказать о таких людях.

      – Я ни за какие коврижки не согласился бы столкнуться с кем-либо из них. Представьте себе: непонятно кто, и откуда проходит полный курс на базе… Здесь пытались вырастить монстров, по сравнению с которыми киношные пугала – жалкие неудачники.

      – Понятно, а что-либо сохранилось от старой лаборатории?

      – Только сектор 9. Мы не стали приводить его в порядок, так что там жуткий бардак.

      – Я хотел бы погостить там пару дней.

      – Я не против, только вы вряд ли захотите там остаться. Как я уже говорил, жуткий бардак.

      – Ничего, я привык к спартанским условиям.

      Сектор 9 напоминал полигон после испытания серьезного оружия. Всюду была копоть. Постоянно приходилось перешагивать через искореженный металл. Местами с потолка сочилась ржавая, пахнущая хлоркой вода.

      С горем