На следующий день после обычных занятий и практик меня с подругами пригласили в особый зал, где обучались исключительно старшекурсники, определившиеся с магическим путем. Это была чуть ли не самая известная тренировочная площадка академии, но которую видели только те, кто ходил на корабле к утесу Последнего испытания. Поэтому, попав сюда, мы первые минуты только и делали, что рассматривали усиленные волшебными кристаллами стены и пытались подстроиться под магический фон, который так давил на виски, что хотелось не тренироваться, а прилечь отдохнуть.

      – Нет, адептки! Все не так! – сокрушался наш ректор, наматывая круги возле иллюзии алого волка. – Заметив волка, вы должны позаботиться о своей защите. А потом уже прикидывать, достаточно ли у вас парализатора, чтобы успеть состричь у него когти.

      Ника тихонько вздохнула. Идея была ее, но лорд Гайл пока не осознал, что выводы Ника сделала не те, на которые он рассчитывал. Я Нику знаю, она спать не будет, зато парализатор станет нужной концентрации. Таким, что и реликтовое чудовище с иммунитетом к магии не сразу очухается.

      И кстати, тут нам следовало подстраховаться.

      – Лорд Гайл, мне кажется, в соглашение с драконом нужно включить еще один пункт.

      – Вашу безопасность? Уверяю, лорд Кшар поклялся, что сделает все возможное для вашей защиты.

      Тут я удовлетворенно покивала. Дракон постарается нас уберечь, но запирать в четырех стенах не будет. А то, что возможностей у такого опытного дракона столько, что ни одному магу-защитнику и не снилось, не вызывало сомнений.

      – Вообще-то, я имела в виду разрешение на вывоз добытых трофеев. Ягод там, листиков…

      – Когтей алого волка, – мрачно подхватил архимаг.

      – Угадали! – тут же просияла Ника.

      Лорд Гайл окинул нас пристальным взглядом:

      – Сговорились.

      – Скорее, решили извлечь из этого путешествия максимальную выгоду, – скромно пояснила я.

      – Знаете, что самое странное, – задумчиво произнес архимаг. – Мне так хочется разрешить вам это маленькое безумие и помочь в его реализации, что вывод напрашивается только один.

      Тут ректор уставился на меня.

      – Благословила охотниц?

      – От всей души, – виновато вздохнула я.

      – Хорошо, я поговорю с лордом Кшаром. Скажу, что это ваше непременное условие. Если откажется – вообще не поедете. Мир большой, редких ягод и в других местах хватает. Знаете, а мне нравится этот аргумент…

      И