На следующий день мы встречаемся в том самом стейкхаусе, в который у меня теперь безлимитный абонемент. Я взяла рибай прожарки medium rare и смаковала каждый его кусочек.

      – Верка, хватит жрать! – Матвей включил ворчуна, – у нас дело важное!

      – Не бухти. Видишь человек кайфует.

      – Вижу, но нам надо обсудить детали!

      – Успеем.

      – Вера! Я, между прочим, свою часть сделки выполнил – договорился с братом. Завтра собеседование.

      – Ладно, – откладываю вилку и с сожалением смотрю на красный, истекающий соком кусок мяса, – давай по-быстрому. Где мы познакомились? И когда?

      – Весной. Я был на выставке в Париже…

      – Кто-то ел лягушек?

      – Я туда по работе ездил, а в свободное время не лягух ел, а парижанок за прелести тискал.

      – Ох, Мет. Ты ж кобелина конченый. И хочешь убедить маму, что остепенился?

      – Хочу! И ты мне в этом поможешь! – грозно указал на стейк, – а то отберу! Дальше давай.

      – Дальше будем импровизировать. Любовь, морковь, шальные головы и так далее.

      – Когда жениться планируем?

      – Первого сентября, – выдала я.

      – Это почему?

      – Да я ж откуда знаю, просто сказала. Чтобы времени с запасом было. Нам же еще расстаться надо успеть, до этой светлой даты. Кто кого будет бросать? Ты меня, или я тебя?

      – Лучше ты. А то мама скажет, что я за старое взялся и продолжит свои попытки пристроить меня в надежные женские руки.

      – Без проблем. Наращу тебе рога, швырну в лицо все подарки, устрою скандал и хлопну дверью.

      – Кстати о подарках, – Матвей покопался в кармане и выложил кольца, очень похожие на обручальные, – меряй.

      Золотой ободок сел на безымянный палец, как влитой:

      – Красивое.

      Он с кислой миной надел свое и проворчал:

      – Не потеряй только, я их в прокат взял.

      – Буду беречь, как зеницу ока, – торжественно пообещала я и подтянула к себе тарелку с мясом.

      Мы провели вместе хороший вечер, обсудили еще детали и варианты развития событий, а потом отправились по домам.

      – Подвезти? – предложил он, когда мы вышли на улицу.

      – Нет. Прогуляться хочу. Подумать.

      Мы с Крапивиным распрощались, я на правах фиктивной невесты по-дружески поцеловала его в щеку и неторопливо побрела в сторону парка.

      Думала. О наклевывающейся работе и о брачной авантюре, в которую ввязалась. Даже азарт разгорелся. Люблю я такие вещи. Ох и люблю.

      По центральной дорожке мне не шлось, поэтому я выбрала широкую, протоптанную тропинку меж кустов и пошла туда, еще не зная, чем все это в конечном итоге обернется.

      Глава 3

      Какого хрена? Это испытание такое? Очередной прикол? Друзья-придурки решили продолжить вчерашний беспредел, нашли мегеру с крапивой и притащили ее ко мне?

      Подорвался со своего места и бросился