Мне нездоровилось, и уже довольно давно, но состояние ухудшалось постепенно: головная боль, слабость, утомление, дрожание рук, потеря аппетита. Потом начали выпадать волосы. Когда моя девушка причесывала меня, у нее в руках оставались целые пряди.

      – У женщин часто после рождения ребенка выпадают волосы, – пыталась она меня утешить.

      Я знала. Но после родов прошло уже шесть месяцев, а волосы выпадали все сильнее и сильнее. А потом появились и другие признаки.

      Я долго и пристально всматривалась в свое бронзовое зеркало. Лицо выглядело изможденным, мне почудилось, что на нем пятна, – но я не была уверена, ведь бронза отражает даже хуже, чем вода.

      Я перешла к бассейну, но плохое освещение не позволило мне толком разглядеть свое лицо: головой я загораживала свет.

      С каждым днем становилось все труднее и труднее выполнять обычные обязанности. Я плохо спала, и весь день было такое чувство, словно я таскаю свинцовые гири на руках и ногах.

      Я попробовала рассказать обо всем Менелаю, но он ответил:

      – Позови врача.

      Я позвала, и тот посоветовал мне провести ночь в храме Асклепия. Но ближайший храм оказался на расстоянии нескольких дней пути от Эпидавра.

      И вот однажды, когда я закончила общественные дела и в изнеможении опустилась в портике на скамью, ко мне подошел какой-то мужчина.

      Я приставила ладонь к глазам. Я не общалась с ним после того праздника.

      – Геланор из Гитиона, если не ошибаюсь?

      – Он самый, почтенная царица, – ответил тот с легким поклоном.

      Он посмотрел на меня своими умными глазами, от которых ничто не могло укрыться, и спросил:

      – Ты плохо себя чувствуешь?

      – Немного устала.

      – Ты уверена?

      В его взгляде не было ни раболепия, ни почтения.

      – Боюсь, ты уже давно плохо себя чувствуешь.

      – Откуда ты знаешь?

      – Я присутствую на церемониях и приемах.

      – Скажи, как это получилось? Когда отец встретил тебя, ты был всего лишь…

      – Понимаю. Ты хочешь спросить: «Как получилось, что бродяга из Гитиона поднялся так скоро и так высоко?»

      – Да, ты прав.

      Он удивил меня своей прямотой.

      – Просто я кое-что умею, и мои навыки понадобились царю. И он их оценил. Я имею в виду прежнего царя. Новый царь еще оценит мои… способности. А если нет – отправлюсь к себе в Гитион. Но меня волнует твое здоровье.

      – Не стоит волноваться.

      Я качнула головой для пущей убедительности, и на пол упала прядь волос.

      Придворный этикет предписывал не замечать неловкостей такого рода, но Геланор наклонился и поднял прядку.

      – И тебя это не пугает?

      – Что ты хочешь сказать? – Я повысила голос: все вокруг убеждали меня, якобы это пустяки.

      – То, что такое выпадение волос является признаком… отравления.

      – Ах да, я помню! Ты же