И теперь, как ни тяжело было отцу слышать подобные слова, в тайне он с ней соглашался. Считал себя недостойным.

      Бессильные соединиться в чувстве любви в канун священного часа, который требовал смирения и благодарности, забыв о муках умирающей души, отец и дочь отчаянно бранились, и каждый в этот момент жалел только себя. Выплескивая боль, говорили о болящей так, словно ее уже не было рядом с ними, а между тем она все ещё дышала и слышала каждое слово, внимала им. Не издав звука, лежала подле ревущих и беснующихся, отчаявшихся родных, и яркий румянец полз по ее синюшным щекам, захватывая подбородок и шею.

      – Кабы не характер твой, не была бы я одиночкой. И злой бы такой не стала, – скулила дочь. – Боялись мы тебя, точно волка хищного. Мать меня от страха к аборту склонила. Упиралась я, не желая невинное дитя губить, но все же боязнь прогневить тебя оказалась сильнее. Взяла грех на душу.

      – Как? – задохнулся Василий Иванович. – Когда? – Он беспомощно таращился на жену и дочь, желая отчитать их за негодный поступок, который они бессовестно утаили. – Как посмели? Не доложили? Кто есть негодник? От кого ты, засранка, понесла? – заревел.

      – Кабы не ты, стала бы матерью… – плакала дочь.

      – Как посмели? Не спросили? – одно и то же повторял старик, сверкая глазами, полными слез, похожими на линзы увеличительного стекла.

      – «Отче наш сущий на небесах! Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое», – заголосила дочь.

      – «Да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли», – подхватил отец слова молитвы, и глотая слезы, прильнув друг к другу, они принялись нараспев читать священные слова, стараясь в отчаянии перекричать друг друга.

      – «Да будет воля Твоя на земле, как на небе»

      – «Хлеб наш насущный дай нам на сей день»… – горевала дочь.

      – «Хлеб наш насущный даждь нам днесь»… – вторил ей отец, стараясь выступать стройным хором.

      – «И остави нам долги наши, якоже и мы оставляем должником нашим, и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…»

      – Не так читаешь! Не так говоришь! – внезапно оборвал пение отец, услышав расхождение в тексте. – Не твори отсебятину! Ересь плодишь!

      – «Яко твое есть царство и сила и слава во веки» , – еще громче заголосила дочь.

      – Аминь! Молитву выучи! – настаивал отец.

      – Аминь! – выдохнула дочь.

      – Как посмели? Не спросили? – снова заплакал отец.

      – За…за… за…крой… – силясь, вдруг натужно прохрипела больная, шевельнувшись в постели.

      С гримасой страха на лицах, отец с дочерью повернулись на сиплый звук с кровати.

      – Закрыть? Что закрыть? – засуетился старик. – Холодно ей! – крикнул дочери.

      – Маманя! Ноги укрыть? – Дочь проворно вскочила с пола и схватила одеяло.

      – Заа-аа… Фооор..точку… – хрипела женщина.

      – Форточку? – удивился Василий Иванович и посмотрел на плотно закрытое окно.

      – Рот закройте! – собрав последние силы,