Глава 13

      Приют магических тварей

      Чем-то место напомнило мне приют для умалишённых. Но, в отличие от безобидного дома сумасшедших, здесь содержалось много опасных тварей.

      – Ты уверен, что хочешь идти пешком? – кривясь, спросил Вениамин. В приюте была целая секция драконов – а где драконы, там и огонь. Чувствительного Веника чуть не колотило от концентрации. Мне было полегче, но я покладисто согласился провесить локальное перемещение. Так, миновав клетки, питомники и изолированные вольеры, мы мгновенно оказались в администрации – вознёсшемся над землёй мрачноватом строении с зашторенными окнами.

      – Стоять.

      Тихий, обволакивающий голос раздался из ниоткуда; секунду спустя перед нами появилась женщина. Глубокий капюшон, бросающий на лицо густую тень. Бордовый плащ до пят – плотный, из мягкой, шёлковой на вид ткани, обливающей фигуру. И вьющиеся волосы по плечам. Словно старинная королева в изгнании.

      Странная дама. В нашем Полисе вообще много странных дам.

      – Нам нужно высшее руководящее звено, – выдал Веник.

      Бедняга. Совсем ему тут худо.

      – Это я, – как хлыстом, голосом рассекла воздух «королева».

      – Вы? – выпялился я. Хотя чему тут удивляться…

      – Чего вы хотите, судари?

      Какая манерность!

      – Вверх и наружу! – пробормотал напарник. Кажется, его мутило.

      Дама вскинула брови:

      – Хорошо, что не вниз и внутрь – а то ведь наши питомники уходят вглубь вплоть до подземного монорельса. «Верх и наружу»… Уверены, сударь?

      Разговор принимал слишком абсурдный оборот.

      – Веник! – прошипел я, с силой дёргая его за рукав.

      А потом желудок ухнул вниз, меня невидимым крюком подцепило за шиворот, и через мгновенье в лицо ударил сильный, свежий, с запахом зверья ветер.

      – Птичий питомник, – издевательски прокомментировала «королева». Выше – только звёзды. Мы вверху, снаружи и максимально вне наземных коммуникаций.

      ***

      Как вы догадались, поход не обошёлся без приключений. После восхитительного приветствия колоритная хозяйка приюта потрепала нам немало нервов, придираясь к документам и выговаривая за незаконную передержку ручного дракона. Но в конце концов мы оформили все бумаги верно и, сопровождаемые сонмом колких замечаний, отправились к вольеру драконят. Там резвились золотистые и опаловые, коричневые и бежевые, рогатые, крылатые и чешуйчатые мальки – совсем как на драконьей Ярмарке, только мельче. У некоторых крылья только начинали отрастать, и они, подпрыгивая, носились над головами остальных в попытках взлететь.

      – Интересно, который наш? – с лёгким ужасом изучая обилие драконят, вслух спросил я.

      – Рыжий, как и положено его масти, – ответила хозяйка питомника. – Только я что-то его не вижу…

      – Рыжий