Ольга, королева русов. Борис Васильев
Читать онлайн книгу.
решили самовольно уменьшить дань, а заодно и полюдье. Твоя дружина готова?
– Как всегда, великий князь.
– Пойдем двумя дружинами. Ты со своей обойдешь древлян, я со своей ударю им в лоб. Что скажешь?
– Надо согласовать наши удары.
– Для того и повелел прийти. Ты приводил древлян к покорности, пока я воевал с ромеями, а потому хорошо знаешь их леса.
– Прошлой осенью я собирал там полюдье для тебя.
– Расскажи о наших путях. Моем и твоем, так легче проверить проводника. – Игорь отбросил изорванную бересту, подумал, сказал нехотя: – О дорогах лучше говорить сидя.
– Как повелишь, князь.
– Садись, воевода.
Свенельд подождал, пока князь опустится в кресло – а Игорь делал это почему-то напряженно, медленно, с непонятной осторожностью, которая всегда задерживала внимание воеводы, – присел напротив, через стол.
– Я приказал наградить византийского врача дюжиной батогов, – неожиданно сообщил Игорь.
– Он упустил твою болезнь, князь?
– Он упускает все мои болезни, – угрюмо проворчал князь. – Если бы он был рабом, я бы давно отправил его на съеденье своим псам. Но, к сожалению, он – свободный.
– Может быть, у него мало опыта?
– Все его снадобья и настои я сначала проверяю на челяди. Вчера еще один умер от рези в животе.
– Дозволь предложить тебе, князь, моего лекаря. Я купил его, не пожалев золота, и не жалею, что купил.
– Ценю твою щедрость, воевода, – усмехнулся Игорь. – Однако врачующий тело слишком много знает о его слабостях.
– Возьми с него клятву молчания.
– Ты что-то слишком настойчив сегодня, Свенельд. – Князь в упор глянул тусклыми бесцветными глазами. – Но мысль твоя мне нравится: лекарь должен быть рабом. Я куплю себе врачевателя, как только избавлюсь от византийского знахаря.
Свенельд позволил себе слабый намек на улыбку. Это была непозволительная дерзость, но очень уж странным показался ему великий князь в то утро.
– Ты решил отослать в Царьград целителя, знающего о твоих слабостях?
– Он не доедет до Византии. – Игорь внезапно оживился. – Я говорил тебе о договоре с печенегами. Это добрый плетень меж нами и ромеями. Колючий.
– Рано или поздно эти колючки перестанут нравиться византийцам, великий князь.
Игорь строго свел брови на переносье:
– Я не забываю о своих поражениях, Свенельд. И не люблю делить победы с удачливыми воеводами.
У Игоря было на редкость дурное настроение. Сказывалась не только обычная утренняя сварливость: Свенельд чувствовал, что князя раздражает его присутствие, но повода удалиться Игорь ему не давал. Нет, воевода не боялся его гнева: силы были приблизительно равны. Дружина Свенельда, как и положено, уступала княжеской в численности, но выучка ее искупала это внешнее преимущество, а количество одержанных побед вселило в его воинов ощущение непобедимости. И всё же Игорь в то утро не скрывал своего неудовольствия: мельком брошенное предупреждение,